一、陕西之名起源

陕西作为我国古代文明重要发祥地之一，它的名字由来可以追溯到西周。

西周王朝建立四年后，周武王病逝，由于即位的周成王年幼，便由周武王之弟周公旦和召公奭（shì）辅政。当时，西周天下很不稳定，周公旦和召公奭二人遂决定分陕而治。

当时周公旦和召公奭分工合作，周公旦负责管理陕东新收复的土地，防止当时还有些实力的殷商遗族叛乱，保证政治的安定统一。

据《括地志》记载："陕塬，甘棠西南也，分陕以塬为界。自陕而东；周公主之；自陕而四，召公屯之。" 据说，辅佐周成王的周公和召公曾在塬上立了"分陕石"，凿了一根高三米五的石柱栽于分界之处，称作“立柱为界”。三门峡市文物陈列馆里现还存有一柱形界石，叫做"周召分陕石柱"，也叫"周召分界石"。

“周召分陕石柱”是中国历史上有文字记载的最早一块界石。

《左传·隐公五年》记载：“自陕而东者，周公主之；自陕而西者，召公主之”。

《史记·乐书》亦记载：“始而北出；再成而灭商；三成而南；四成而南国是疆；五成而分陕，周公左，召公右；六成复缀，以崇天子”。

以上是周代大武乐章的几个组成部分，“成”相当于乐曲的一段。此乐章表演的内容大致为武王伐纣到分封建国的过程，包括誓师北上、牧野之战、凯旋、安定南部边疆、分陕而治、周召辅佐武王建国等部分。“五成而分陕，周公左，召公右”，周公旦就可以把主要的精力用于防备殷商遗民的反叛，稳定东部新拓展的领地；而召公奭的责任就是进一步开发黄河中游地区的农业生产，建立巩固的经济后方，为周王朝进一步开拓疆土解除后顾之忧。

作为“分陕而治”的分割线“陕县”，在当时叫做“陕塬”，东周时期叫做“陕邑”，也就是河南境内的陕县（现改名陕州区）。

二、陕西简称“秦”以及“三秦大地”由来

《史记·秦本记》记载，秦的祖先最初居住在“西犬丘”，后因牧马有功被封地授侯，成为西周的附庸，得以建立秦国。

战国时，秦孝公十二年（前350年），秦国都城经九次迁徙后，从栎阳（今西安市阎良区武屯镇官庄村与古城屯村之间）定都咸阳。

至此今陕西大部皆属秦地，故后人将陕西简称“秦”；将横贯陕西中部的主要山脉称“秦岭”；将渭河平原称“秦川”。

秦惠公十年（公元前390年）置陕县，因陕塬名之。

始皇二十六年（前221）初并天下为三十六郡，陕西北部为上郡，陕南为汉中郡，关中畿辅区域设内史。陕县属三川郡。

公元前206年项羽引兵入咸阳，杀了已归降的秦王子婴，并火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王。后引兵东问，都彭城（今徐州），大封诸侯。封刘邦为汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他又将陕西的关中和陕北一分为三：封秦降将章邯为雍王，都废丘（今东马坊村遗址），辖咸阳以西及甘肃东部地区；封司马欣为塞王，都栎阳（今西安阎良附近），辖咸阳以东；封董翳为翟王，都高奴，辖陕北。故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点。

可以看出当年三秦之地不包括陕南，只是后来人们理解的“三秦”观念变化，即将陕北、关中、陕南合称“三秦”。

三、陕西名称的出现

唐肃宗上元二年（758年）设立陕虢华节度使，下辖陕州、虢州、华州，治陕州（今河南省三门峡市）。759年，管理潼关。760年改为陕西节度使，兼神策军。这是历史上首次出现陕西之名。

乾德三年（965年），北宋灭后蜀，控制陕西全境。

太平兴国年间（976—983年），设立关西道。

宋太宗至道三年(997年)分宋朝全境为十五路，改关西道为“陕西路”，治京兆府（今西安长安区），其地东尽淆函，西包汧陇，南运商洛，北控萧关，即今陕西关中各市、延安、榆林东南部以及甘肃庆阳市、山西省运城市及河南省三门峡市。

崤函，(xiáo hán） 中国古地名，指崤山与函谷关，大致在灵宝市、三门峡市陕州区范围。崤函并称，主要因此处地势险要、函谷关“一夫当关，万夫莫开”，是中国古代军事争夺的焦点之一。

东尽淆函，恰恰就是当时陕县之西了。

北宋路名对中国现当代地名有深远影响，现今10省名直接来源于宋朝路名（但疆界并不完全相同），如陕西，湖南,湖北，浙江，福建，四川，广东，广西，江西等。

但宋朝时期陕西疆域尚未固定，因为陕西路后又分为秦凤路、永兴军路，后期还有分合。南宋时期大部还被金所占领。

1142年南宋时期陕西附近地图，从上到下西夏、金、南宋疆域

四、陕西省名的正式确定

我国“省”级政区的出现，源于元朝行省制。

中统三年（1262年），设立陕西四川行中书省，辖区约有今陕西、甘肃、宁夏、青海、四川五省区及内蒙古自治区河套地区。

至元十八年（1281年），分设甘肃等处行中书省。

至元二十三年（1286年），又将陕西、四川行中书省分成陕西等处行中书省和四川等处行中书省。陕西等处行中书省辖区约有今陕西省（不含略阳、勉县、宁强县）、甘肃省永靖县以东地区、宁夏回族自治区南部及内蒙古河套地区大部。