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什么叫做食物链?用一个黄石公园的故事,来说清楚食物链有多重要

我们平时能看到的生物,主要是两大类,一类是动物,另一类是植物。这两类生物有很多很多的不同,其中很重要的一点是,植物大体上能够自己生产营养(比如,光合作用),来满足自己生长的需要;而动物,就像我们人类一样,没办法自己来生产营养,所以我们每天要吃大量的食物,来满足自己生长的需要。

所以,我们就称呼那些 能够自己生产营养的植物,叫做生产者。它们是自然界里搞生产的;而那些需要靠吃其他的东西来维生的动物,是在消费生产者生产出来的东西,它们就是消费者。

再看各种各样的动物,它们的情况也是各不相同。比如像是牛、羊、马这些动物,它们是直接吃草的,我们管它们叫食草动物。它们直接吃植物,跟生产者离得是最近的,所以,它们算是一级消费者,是消费者里的第一层级。

有些动物,要吃肉,老虎、狮子、狼这些食肉动物,它们肯定就不是一级消费者了。不过,它们吃的动物,有些是食草动物,食草动物是一级消费者,食肉动物吃一级消费者,所以,它们就是二级消费者;但老虎要是吃了一头狼,那它就不仅是二级消费者了,而是三级乃至更高级的消费者。

无论是生产者,还是消费者,它们都会死掉。死掉之后,就会有好多微生物,来把它们分解掉,变成环境中的营养物质。这些 分解大型动物的东西,就叫做分解者。

这样我们就知道了,植物先产生营养,成为生产者,然后被各种动物吃掉,就像是开头说的那句话,大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。这些一级、二级、三级乃至更高级的消费者,最后都会被分解者分解掉,回到自然界当中。

所有的生物,就在这样的食物链当中环环相扣。

你可千万不要小看食物链。在食物链当中,物种和物种环环相扣,一起连接成了一张平衡的大网。不过,这种平衡在有些时候,显得非常脆弱,只要稍微一触碰就会完全崩塌掉。在这个世界的很多地方,都出现过这种情况。也就是我们常说的,“生态平衡被破坏了”。

在美国,就有一个非常著名的生态平衡破坏案例。只要一说到这个话题,多半就会提到这件事,因为这个故事发生的地点太有名了——它发生在著名的黄石公园。黄石公园不但是美国第一个国家公园,更是全世界第一个国家公园。这里有火山奇观,有山脉和河流,还有湖泊和森林,各种各样的植物生活在这里。不用说,这里的动物也很多,数一数,有好几百种呢!

可就是在这个保护区里,出了问题。其实,不只是这个保护区里的问题,这实际上是整个美国西部普遍存在的问题,黄石公园的保护区只是恰好在这个出问题的范围之内而已。说了半天,是什么问题啊?

狼——没——了。

是的,你没有看错,就是凶狠的狼。狼,没有了。

怎么没有的呢?被人打的。打没了。为什么要打狼呢?因为人们要保护自己养的牛和羊。当时,正好处在美国的“牛仔时代”,政府鼓励大家去荒凉的西部,搞西部大开发。大家到了西部干嘛呢?那个时候,西部还没有工业,大家只能种地,还有就是养牛养羊。牛羊多了,把狼招来了,就要吃这里的小牛小羊,给牧民造成了很大的损失。

其实仔细想想,这也怪不得狼。人家本来在这里活得好好的,人类自己赶了牛羊过来,把狼原来的生存空间给被挤掉了。狼没有别的东西可以吃,那不是只能吃小牛小羊了嘛。可是,话虽然这样说,可牧民的损失确实很惨重。于是大家开始使劲儿打狼,慢慢地就把美国西部的狼差不多都给消灭光了。这下牧民们终于高兴了,不用担心狼啦。

可是没多久,人们发现,黄石公园出问题了。我们知道,狼在食物链里,占据着二级或者更高级消费者的地位,它们是要吃一级消费者的。在黄石公园,它们主要吃的是鹿。没有狼了,鹿的数量就得不到控制了,鹿越来越多。鹿也要吃东西啊,它们要吃生产者。所以,就到处啃那些生产者,尤其是柳树。

本来,鹿不多的时候,柳树说你啃就啃吧。可后来鹿多了,柳树受不了了,都被啃死了。 柳树一死,对土地的保护也就丧失了,所以这里又出现了严重的水土流失问题 。看起来只是狼消失了,但是因为狼对食物链的影响,黄石公园的整体环境被破坏了。

再后来,黄石公园把狼给请了回来。这下鹿得到了控制,植物恢复了,整体环境也好了起来。

上面这个故事,你可能在别的地方也听到过。这个案例非常有名。它很好地阐释了一件事,那就是食物链是非常重要的,动了其中的任意一环,就有可能带动其他的部分,并最终导致整个环境的崩溃。

但这个故事还没有讲完。

确实,故事的前半部分是真实发生的事情。狼消失了,鹿增加了,柳树死了,环境变差了。黄石公园,也确实把狼请了回来。但是,接下来所发生的事情,跟前面故事里的描述却不太一样。

科学家发现,狼确实是回来了,有些部分的环境也确实有了一定的恢复。但整体而言,情况并没有变好。

科学家也觉得很疑惑,按照原先的理解,只要控制了鹿群,柳树就会恢复生长,为什么情况却并没有快速地变好呢?

他们发现,首先,科学家们高估了狼的作用。黄石公园现在有300多只狼,但却有三万头鹿。对这么多鹿来说,狼的数量实在是太少了。实际上黄石公园还有600多头熊,熊控制鹿的效果,可比狼明显多了。

其次,科学家们一开始还遗漏掉了影响柳树生长的最重要的动物:河狸。 河狸在黄石公园曾经大量存在。它们会在小河流里用树枝建造堤坝,提高水面 。这个行为也会让水更多地蓄积在土壤里,这对柳树的生长非常有利。狼消失之后,因为柳树被破坏,河狸找不到足够的建造水坝的材料,就离开了黄石公园,这导致公园里的水位明显下降,柳树也就变得难以存活了。换句话说,只让狼回来,却不让河狸回来,还是不解决问题。

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