矮行星简介 什么是矮行星？

了解太阳系的各个部分曾经是一件简单的事情。基本上，真正重要的是太阳和九个行星。

但事情在12年前变得复杂了，当时冥王星被重新归类为矮行星。现在有两种行星，一些科学家还在争论“行星”这个词到底是什么意思。

什么是矮行星？

根据国际天文学联合会（IAU）建立的空间物品的正式名称和术语，天体只有在符合三个特定标准时才被视为行星。它必须绕太阳运行。它必须足够大--并产生足够的重力--才能把自己拉成球形。而且它必须已经“扫清了周围”的轨道，这意味着它的引力已经扫除了任何其他类似的物体。

矮行星通过了前两个测试，但没有通过第三个测试：它们与其他像它们一样的物体共享太阳系的区域，因此它们缺乏地球或火星的独特性。

为什么冥王星现在是矮行星？

冥王星一直是个怪胎。它比太阳系中任何其他行星都小，直径只有2，370公里，质量仅为地球的1/500。它以奇怪的倾斜的环形轨道绕着太阳旋转。从1992年开始，天文学家开始发现在海王星以外围绕太阳运行的更多天体，这意味着冥王星不是独一无二的。

2003年，加州理工学院的天文学家迈克尔·布朗(Michael Brown)在太阳系的同一外层区域发现了厄里斯(Eris)星，这是一个大小与冥王星几乎相同的物体。布朗说：“很明显，再也不会有九颗行星了。”

冥王星应该重新成为行星吗？新的研究成为争论的焦点

2006年，IAU的一个委员会创造了“矮行星”一词，并将其应用于冥王星和厄里斯星。他们在的海王星以外的遥远寒冷地带，现在被称为柯伊伯带，许多围绕它们的小物体被简单地称为柯伊伯带物体。

小行星和矮行星是一回事吗？

不，他们不是。“小行星”是一个过时的术语，曾经适用于太阳系中任何不是彗星或卫星的小物体。“小行星”一般是指在木星轨道上或在木星轨道内围绕太阳运行的岩石物体，主要位于木星和火星之间的小行星带内。

大多数小行星太小，不能把自己拉成球形，所以它们不符合矮行星的资格。一个值得注意的例外是谷神星，其950公里的直径使其成为迄今为止最大的小行星。许多科学家认为谷神星是一颗化石原行星，是45亿年前聚集在一起形成八大行星的飞石群中最后的幸存者。

有多少颗矮行星？

据官方统计，有五个天体：冥王星、厄里斯、谷神星和另外两个柯伊伯带天体：妊神星和鸟神星。但是还有很多人在等待分类，而且可能还有更多的东西还没有被发现。

2017年4月17日，美国宇航局的黎明号航天器在海拔约45，000公里的地方拍摄了谷神星的照片。

天文学家不断在柯伊伯带内外发现相当大的天体。测量这些暗淡的、极其遥远的东西来判断它们是否足够大到足以成为矮行星，既困难又费时。

此外，IAU似乎并不急于证明一批新的矮行星，这是自2006年冥王星重新分类以来从未做过的事情。在我们等待的时候，布朗在他的网站上记录了矮行星候选人的动态。它包括五个“几乎确定”的矮行星，和一个惊人的661个“可能”的矮行星。

除此之外，布朗和其他天文学家怀疑太阳系边缘可能潜伏着更大的东西。但是如果这个被称为行星九的假想物体存在，它就不是一颗矮行星。布朗说：“它的质量大约是地球的五到七倍，所以它显然是一颗行星。”

冥王星还能再次成为“真正的”行星吗？

这是非常令人怀疑的。尽管冥王星的粉丝们和一些热心的科学家对此寄予厚望，但IAU并没有表现出想要重新考虑这件事的迹象。相反，它正在努力收紧“行星”的定义。

在2018年的IAU会议上，NASA喷气推进实验室的天文学家埃里克·马马杰克（Eric Mamajek）分享了一个扩展后的定义，该定义不仅适用于太阳系中的物体，也适用于那些围绕其他恒星运行的天体。他称之为“一个可行的定义。

使冥王星再次成为一颗行星的一个大障碍是找到一种方法来处理外面大量的类行星的物体。许多科学家嘲笑太阳系中有数百颗行星的想法，更不用说将地球几百分之一大小的物体与142，984公里宽的木星归为一类的令人怀疑的逻辑。

但别为冥王星哭泣。艾伦·斯特恩(Alan Stern)领导了“新视野号”(New Horizons)对前第九颗行星的探测任务，他指出矮行星也是行星。不管你怎么称呼它，冥王星仍是一个迷人的小世界。