为什么指南针总是指向南方？

观察指南针，我们会发现， 不管如何转动指南针，它的指针总是有一头指向南方，一头指向北方。 这是为什么呢？

地球就像一个大磁体，它和磁铁一样也有两个极，一个叫地磁北极，一个叫地磁南极。指南针上的指针是一个磁针，并且可以自由转动。 而雌极是同极相斥，异极相吸。指南针受到了地球磁场的影响，所以总是一头指向南方，一头指向北方。

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指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，它是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。人们在生产劳动中接触了磁铁矿，开始了对磁性级的了解。经过多方的实验和研究，终于发明了实用的指南针。

司南是最早的磁性指向器。“司南”之称，始于战国（公元前475年—公元前221年），终止于唐代（公元618年—公元907年）。因为司南古义不断演化，使它与一系列的古代发明结下了不解之缘。

指南”的词义有指导或准则之意，而“指南”来源于“司南”，两者仅一音之转。在汉至唐的文献中，读者可读到诸如“事之司南”、“文之司南”以及人之司南等词语。唐代以后，在社会科学中，“司南”一词完全为“指南”所取代。唐代以后，“司南”（磁勺）奇迹般地销声匿迹，因是磁针已经问世。

指南针的发明，对科学技术和人类文明的发展起了不可估量的作用。 我国古人最初将指南针用于祭祀、礼仪、看风水时确定方位等，后来，指南针开始被用于航海，测量，旅行及军事等方面。