小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。蜻蜓可以说是我们最熟悉的昆虫之一了，它们捕食蚊子，苍蝇等害虫，是一种有益于人类的昆虫，在人们眼中这是一种可爱的小动物，不过你们知道吗，在遥远的史前时代，蜻蜓可以说是空中霸主之一。

远古风光

蜻蜓的历史最早可以追溯到3.2亿年前，那个时代各种巨型昆虫比比皆是，什么5英尺长的千足虫，五六十米的巨蟒，巨型乌贼，还有身长近1米的巨虾等等。而那时候的蜻蜓也不容小瞧，身材普遍都很巨大，目前发现的最大的蜻蜓有一米大。我们都知道，蜻蜓可不是吃素的，它们是凶猛的食肉昆虫，口器相当发达，可以轻松的撕咬猎物，在短短的半个小时内吃光和自己体重相等的食物，而强大的捕食能力，使它成为了远古的空中霸主之一。

奇特的呼吸结构

那么这些巨型蜻蜓为什么消失了呢？这就得说一下昆虫的奇特的呼吸结构了，昆虫的呼吸并不像我们人类一样，它们的呼吸系统是由外胚层内陷形成，通过这些呼吸器官与外界环境进行气体交换。原始昆虫的每一体节都具有一对气门和分布在本节的独立气管系，随着昆虫的进化，各体节间出现了连接的侧纵干，侧纵干可使呼吸通风更为有效。昆虫是通过它们身体上的气孔系统来“呼吸”的。气孔连着气管，而且由上往下又附着更多层的越来越小的气孔，由此把氧气送到全身。

昆虫体内能源物质的主要动态

昆虫气管的基本结构

昆虫气管模式分布

一切都是氧气惹得祸

在同一环境下，体型越大，呼吸系统的体积就越大，当氧气浓度高时，生物不需靠增大呼吸系统的体积来为增大的体型提供更多氧气，因此呼吸系统对体型的限制影响降低了，允许生物向更大体型进化，因为许多昆虫是通过遍布全身或部分肌体的气管吸收氧气的。

今天的我们生活在一个氧气含量21%的绿色世界，然而，地球最初，是没有氧气的。最初的植物没有叶子，由于植物的光合作用，使得，地球上的氧气含量逐步增加，经过大概一亿年的野蛮生长，到了石炭纪（3.6-2.8亿年），地球的含氧量达到了史无前例的高，超过了30%，高浓度的氧气，使得地球产生了无数巨型动物，史前怪兽。巨型是一种力量优势，但也是一个压力。对于巨型生物来说，食物是一个核心的制约因素，也是选择压力。我们普通人一天2斤吃饱了，一头鲸一天得吃好几吨。所以，能够形成巨型生物，食物是个核心因素。

现今的现状

在现今的氧气水平下，气孔系统的总长度已经达到极限；超过这个限度，氧气的水平就会变得不够。因此现如今的蜻蜓无法和远古时期的相比。当然，氧气浓度导致的体型变化只是科学家的猜测，无法确切的说明，毕竟时代太过久远了。