我国最早的佛寺是什么寺(中国最早的寺院是哪一个?)
佛教自西汉末年传入中国,一直到现在,我们建立了很多的寺院,那最早的一座寺院是哪个呢?那就是著名的白马寺,位于河南洛阳之东十二公里处,素有“中国第一古刹”之称,距今已有一千九百多年的历史。
白马寺的建立与汉明帝刘庄(刘秀的儿子)有关,传说中,汉明帝因夜梦金人而派使者蔡音、秦景等十几人去西方取经。蔡、秦等人在大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)得遇摄摩腾、竺法兰二位高僧,在取得佛经后,又恳请二位高僧东赴中国弘扬佛法。
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二位高僧欣然应允,于是,便与蔡音、秦景等人,用白马驮运佛经、佛像,穿山越岭,走过沙漠。于永平十年(公元67年)到达国都洛阳。汉明帝非常开心,对二位高僧极为敬重,亲自前往接待,并将他们安排在鸿胪寺暂时安住。
鸿胪寺是当时掌管外交事务的官署,那时候还没有寺院,并不是现在这种传播佛教的寺院。因为当是的“寺”就是一种国家行政机构的名称,比如大理寺、太仆寺、光禄寺等等,和佛教无关,大家以后可别把这些寺也当成出家人住的寺院了。
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第二年,汉明帝在当时的洛阳城西修建僧院,专门供僧人们居住,从事译经、弘法工作。因为皇帝对佛教非常重视,并且是亲自掌管,所以也就和官署名一样,叫做“寺”,又因为佛经、佛像都是用白马驮过来的,所以,就命名了我们中国的第一座佛寺——白马寺。
白马寺名称的由来,还有一种传说:汉明帝派人取回佛经后,开始兴建佛寺。最初本来命名为“招提”。但后来有人排斥佛教,打算毁佛,汉明帝又做了一个梦:运送佛经佛像的白马围绕了寺塔,不停的悲鸣。汉明帝很受感动,因此才将招提改为白马寺的。
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白马寺建成后,已经学会汉语的摄摩腾、竺法兰二位高僧便在此处译经,翻译出了《四十二章经》等佛经,《四十二章经》也成为我国的第一部汉传佛典,对佛教在我国初期的传播起了非常大的推动作用,也因此,后人尊白马寺为汉传佛教的发源地。
总之,白马寺在我们汉传佛教的发展历史中起过很大的作用,占据非常重要的地位,是我们汉传佛教最早的历史见证者,我们国家也极为重视,在1961年,白马寺成为第一批全国重点文物保护单位之一。