2亿年前，当恐龙家族刚刚开启它们的地球霸主之路时，同为爬行动物的龟鳖类动物也开始了它们的历史征程。比恐龙幸运的是，龟鳖类动物躲过了6500万年前那场生物浩劫，顽强地生存到了被人类掌控的世界。

尽管历经几亿年的自然筛选，无数过客匆匆离去，目前，仍然有250余种龟鳖类动物存在于地球上。这250余种龟鳖类动物中，体型最大的一个，就是棱皮龟。

世界上最大的海龟

在所有的爬行动物中，棱皮龟的体型仅次于3种鳄鱼，位列排行榜第4。一只棱皮龟的平均体重可达300—500公斤，体长2米左右，差不多相当于3—4头肥猪的重量。有史以来发现的最大的一只棱皮龟体重达到了916公斤。

专业的“水母收割机”，却被塑料袋给骗了

它们每天需要摄食接近自己体重73%的食物，这些食物里面，绝大部分都是水母。虽然看起来吃得非常多，但水母体重的97%都是水，也就是说，它们吃到嘴里的食物有200多公斤都是水，而货真价实的营养也就几公斤而已，纯粹是吃了个寂寞。

为了收割水母，棱皮龟在它的口腔里，进化出了大量参差不齐的“牙齿”，这些“牙齿”从口腔、喉咙、食道一直延伸到胃部，不过，这些看起来像尖牙的东西，不是真正的牙齿，而是它们的皮肤延伸形成的角质倒刺，整个结构就像是一个传送带，24小时源源不断地捕捉、过滤水母，而那些“尖牙”也成了防滑件和切割机，切割裂解水母的同时也能防止水母从嘴里逃脱。

为了吃上水母，它们每年旅行的距离达1.6万公里，差不多相当于横跨了整个太平洋。

抱着对水母由衷的“爱”，它们甚至会下潜到1200多米的深海之中去捕捉。在海水中，每下降10米就会增加1个大气压，在深海如此高水压的环境下，它们竟然能够不被海水压扁，怎么做到的？

和其他龟类的硬甲不同，棱皮龟的背甲是由蜡质薄而坚韧的皮肤骨化而成，具有超强韧性，在超强的水压下不易被压碎，能保护棱皮龟的软体组织。背甲之下，是丰厚的褐色脂肪包围着的椎骨和肋骨构成的骨架，再加上七条明显的棱脊，就形成了非常强悍的抗压结构，让它们能在深海自由穿行。

不过，人类却给它们送上了夺命环——塑料袋。那些漂浮在海面的塑料袋，真的和水母太像了，海龟根本无法区分它们，在海洋弱光条件下，人类要是不仔细看，都会混淆，更别说它们了。吃到嘴里的塑料袋因为消化道中的“尖牙”无法被排出，也无法消化，最终聚集在棱皮龟的肠胃里，有些甚至会堵塞它们的食道，导致其窒息而死。据统计，每年超过1000只死亡的棱皮龟中，34%都是因为误食塑料所致。

种群现状

过去30年中，棱皮龟的数量锐减了40%，西太平洋的棱皮龟数量在过去一个世纪里就下降了80%。专家预测，如果不加以有效干预，它们将在20年内走向灭绝。棱皮龟已被列为世界《濒危野生动植物种国际贸易公约》Ⅰ级保护动物，在我国也被列入国家二级重点野生保护动物。除了来自自然的威胁，误捕、过度捕捞、非法贸易、栖息地的丧失和全球气候变化，都是造成棱皮龟数量下降的原因，那些塑料垃圾更是成为了棱皮龟们的致命伤。