它位于中国北京市中心。始建于公元 1406 年。它庞大的皇家建筑群和丰富的藏品成为明清时代中国文明无价的历史见证。

1.漫谈故宫

北京的故宫是世界上规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群，是中国古代建筑最高水平的体现。它始建于明朝永乐四年(公元1406)，建成于永乐十八年(公元1420)，是明清两朝的皇宫，其时称紫禁城，1925年始称故宫。从1421年明成祖迁都北京，到1911年辛亥革命推翻清政府，将末代皇帝溥仪赶出故宫，结束中国历史上封建王朝的统治，故宫一直是中国统治阶级的政治和文化中心，先后经历了24位皇帝。故宫还是我国收藏最好、最丰富的文物博物院。故宫博物院建成于1925年，文物收藏主要来源于清宫旧藏。抗战期间，为确保国家安全，曾将精选的五批故宫文物转移南方，抗战胜利后，部分运回故宫，部分运抵台湾。新中国成立后，国家千方百计收集流失文物，使故宫新旧藏品达到数百万，其中包括:青铜器、玉器、金银器、陶瓷器、牙竹木雕、丝织刺绣、文房四宝、绘画书法、家具等，代表中国历史文化艺术的最高水准。

2.故宫的建筑特色

故宫占地面积72万平方米，建筑面积15万平方米，现有建筑980余座，有屋8700余间，故宫四周绕以10米高的城墙，外有50余米宽的护城河。明清故宫建于北京城的中央，以南北为中轴线，坐北朝南，充分体现了皇权至上的封建统治思想;故宫城外是皇城，皇城外又有北京城，城城包围，显示了森严的等级制度。历史上，故宫因火灾和其他原因曾多次重建，但基本格局没有改变，整个皇宫建筑分为南部前朝和北部后廷两部分。前朝有太和、中和、保和三大殿，这三大殿是故宫中最大的建筑物，也是皇帝举行重大典礼的地方，是封建皇权的象征。后廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，左右东西六宫为翼，是皇帝、皇后、嫔妃居住的地方。前朝后廷，界限分明，不可随便逾越，体现了中国古代传统的等级分明、内外有别的伦理观念。中国的建筑匠师们将这座建筑规划得井井有条，利用重重的墙门和庭院把故宫有序地组合成壮丽的建筑群。明清故宫的规划和建筑，不仅继承了中国古代建筑的传统，而且有所发展创新，是中国古代文化和中国古代建筑艺术成就的集大成者。其室内外建筑空间的组合、建筑体量大小的搭配、材料的运用、小品的陈设、装饰的制作、多色彩的选择和运用，在这座皇家宫殿建筑中都达到了很高的水平，产生了激动人心的艺术效果。

3.天安门

天安门是皇城正门，明永乐十五年(公元1417年)建，原名承天门，取“承天启运，受命于天”之意。起初始，它仅是一座三层楼式的木坊。明英宗时被烧毁。宪宗时工部尚书白圭主持修复，建城楼。宽五楹，深三楹，明末又毁。清顺治八年（公元1651年）重建为宽九楹、深五楹的重檐歇山顶城楼，改名为天安门，取“受命于天，安邦治国”之意。解放后曾多次修缮，楼原高33.7米，1970年2月重修后，为34.7米。天安门前的华表建于明代永乐年间，华表承露盘上的小兽叫“”，头向南方，也叫“望君归”。西华表上有一处残缺，是八国联军炮轰的罪证。天安门前的河为外金水河，河上共有七座汉白玉石桥。当中一桥是御路桥，为帝后专用;两侧是皇族桥;再外为品级桥，三品以上大员行走;四品以下官吏，只能走最外侧的公生桥。

4.交泰殿

在清代，皇后生日称为千秋节。那天，皇后要在交泰殿举行典礼，接受皇贵妃、贵妃、妃、嫔、公主、福晋等的朝贺。乾隆十三年(公元1748年)，皇帝将代表皇权的二十五宝存放在交泰殿。这些玉玺由内阁掌握，由宫殿监的监正管理，用时须请示皇帝，经许可后方可使用。存放在这里的每方宝玺各有不同的用途：“皇帝之宝”用于颁发语书、录取进士时公布皇榜；“制法之宝”和“命德之宝”用于谕旨臣僚和奖励官吏；“制驭六师之宝”用于军事。宝玺置于宝盒内，上面覆盖黄绫。现在，宝盒仍按原来的位置陈设在交泰殿。交泰殿内陈列的大自鸣钟，是嘉庆三年(公元1798年)由清宫造办处制造的。其外壳是仿中国式楼阁型的木柜，通高5.8米，共分上中下三层。钟楼背面有一小阶梯，登上阶梯，可以给自鸣钟上弦。自鸣钟走动后，可按照自动打点报刻。现在，这座自鸣钟已经历过两百个年头，却仍能正常准确地走动，打点报刻时，声音清脆洪亮,由此可见它的制造工艺非常精良。陈列在交泰殿的铜壶滴漏，是乾隆十年(公元1745年)制造的，这是中国保存至今仍然完好的漏壶。铜壶滴漏也可称为漏壶，是中国古代的计时器。早在3000年前，中国人就发明了用水滴漏的计时方法。

5.太和殿

太和殿俗称金銮殿，是故宫内最大的宫殿。明代时，它名为奉天殿、皇极殿;到了清代改称为太和殿。太和殿经历过三次火灾和一次兵灾，现在可见的是清朝所建的宫殿。太和殿面积为2377平方米；从地面到脊吻的起架最高，达35.5米。太和殿面阔十一间，进深五间，共有72根大柱支撑其全部重量，其中顶梁大柱最粗最高，直径为1.6米，高为12.7米。太和殿有五脊四坡庑殿顶，黄瓦重檐；梁楣彩画用的是“金龙和玺彩画”；就连角檐重脊上仙人身后的小兽数量也最多，用了十个。殿内顶棚全是金龙图案的井口天花，正中有口衔宝珠的浮雕蟠龙藻井。殿的中央设楠木镂空透雕龙纹的金漆基台，上设九龙金漆宝座，宝座背后有雕龙金漆屏风；宝座两侧又有六根贴金盘龙大柱，东侧三根金柱的龙首向西朝着宝座张望，西侧三根金柱的龙首向东朝着宝座张望，使整个大殿万龙竞舞，从而营造出捍卫宝座的气氛。

6.乾清宫

乾清宫是内廷正殿，面宽九间，进深五间，高20米。殿的正中有宝座，两头有暖阁。明代的十四个皇帝和清代的顺治、康熙两个皇帝，都以乾清宫为寝宫。清代顺治、康熙年间，乾清宫与政务关系相当密切，皇帝在这里读书学习、批阁奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴。乾清宫正殿高悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾，这个匾的背后藏有决定太子命运的“建储匣”。在当时，皇子之间夺取皇位的明争暗斗相当激烈。为了缓和这种矛盾，自雍正朝开始采取秘密建储的办法，即皇帝生前不公开立皇太子，而秘密写出所选皇位继承人的文书，一式两份，一份放在皇帝身边，一份封在“建储匣”内，放到“正大光明”匾的背后。皇帝死后，由顾命大臣共同取下“建储匣”，和皇帝秘藏在身边的一份对照验看，经核实后宣布皇位的继承人。乾隆、嘉庆、道光、咸丰四帝，都是按此制度登上宝座的。到了清代后期，由于咸丰皇帝只有一个儿子，同治和光绪皇帝没有儿子，这种秘密立储的办法才失去其意义。

在乾清宫前露台两侧有两座石台，石台上各设一座鎏金铜亭，称作江山社稷金殿，口语也称其为金亭子。在乾清宫露台南沿和御路、阶梯衔接处，有三个涵洞，高近两米左右，宽一米左右，名为“老虎洞”。据说，因为皇宫中等级森严，侍奉皇帝的内传不能登上露台和御路，只能在“老虎洞”中来往穿行。

7.坤宁宫

坤宁宫是皇后的寝宫,面阔九间，原来是正面中间开门，有东西暖阁。李自成率农民起义军打进北京时，崇祯皇帝的皇后周氏就是在坤宁宫自缢身亡的。清代，除东西两头的两间通道外，按满族的习俗把坤宁宫西端四间改造为祭神的场所,从东数第三间开门，并改成两扇对开的门,进门对面设大锅三口，为祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活动。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自祭神。每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。

在清代，坤宁宫的东端两间是皇帝大婚时的洞房。房内墙壁饰以红漆，顶棚高悬双喜宫灯。洞房有东西二门，西门里和东门外的木影壁内外，都饰以金漆双喜大字，有出门见喜之意。洞房西北角设龙凤喜床，床铺前挂的帐子和床铺上放的被子，都是江南精工织绣，上面各绣神态各异的100个玩童，称作“百子帐”和“百子被”，五彩缤纷，鲜艳夺目。皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿。现在洞房内的装修和陈设，是光绪皇帝大婚时布置的原状。故宫的日晷

8.御花园

御花园位于北京故宫中轴线的最北端，在坤宁宫后方，明代称为“宫后苑”，清代称御花园。始建于明永乐十八年(公元1420年)，以后曾有增修，现仍保留初建时的基本格局。园中不少殿宇和树石，都是15世纪明代遗物。御花园原为帝王后妃休息、游赏而建，但也有祭祀、颐养、藏书、读书等用途。

清皇帝像乾清宫大殿御花园占地约11000多平方米，全园南北宽80米，东西长约140米，有建筑20余处。园内建筑布局对称而不呆板，舒展而不零散，各式建筑，无论是依墙而建还是亭台独立，均玲珑别致，疏密合度。御花园以钦安殿为中心，园林建筑采用主次相辅、左右对称的格局，布局紧凑、古典富丽。园内青翠的松、柏、竹间点缀着山石，形成四季长青的园林景观。