近年来，随着经济的发展和生活条件好转，人们对于饮食也越来越重视，在所有的食用油中，茶油由于营养价值高、香味浓郁、口感极佳等特点，是居民烹饪菜肴油中珍品，号称“东方橄榄油”。近年来，由于居民食用茶油的增多，导致茶油价格一再上涨，各地也在推动茶油产业发展上出台不少扶持优惠政策，茶油产业得到极大的发展。

目前，耒阳、祁阳、常宁，都是湘南最重要的油料大县，被称为“中国茶油之乡”。那么，三个县级市谁才是油料生产的王者呢？

首先，从油料种植的历史来看

尽管常宁、祁阳种植茶油也有数百年甚至上千年的历史，但还是无法和耒阳相比，据专家考证，耒阳油茶种植已有2300历史，而且是世界最早发现、最早种植、最早推广、最早食用的油茶发源地。

其次，从油茶种植的规模来看

1、耒阳市。油茶种植面积达118万亩，为全国油茶面积第一县，年产茶油1.65万吨，年产值40.5亿元；全国首家油茶博览园、全国第一家油茶电子博物馆、油茶科技创新研发中心、油茶产学研基地先后落户耒阳，油茶生产企业已取得了146项科技成果及产品专利。

2、祁阳市。把油茶产业作为“一县一特”和群众致富增收的重要抓手，年均新造1.5万亩、垦复低改3万亩。目前油茶林面积达62万亩，年产茶油8000吨以上，产值突破15亿元。该县有国家级龙头企业2个、省级以上龙头企业4家，已成立油茶专业合作社21个，油茶种植大户200多户，拥有“金浩”、“银光”、“唐家岭”、“顾君”、“太阳花”等一批茶油知名品牌。还有加工企业、加工作坊200多家。

3、常宁市。油茶林种植面积达100万亩，茶油产量1.31万吨，产值达32亿元，油茶已成为农民增收、贫困户脱贫的重点产业之一。已有21家规模油茶开发企业、30多家专业合作社、350多家种植大户，流转林地48.7万亩，带动近10万农民参与基地建设。

最后，从所获荣誉来看

1、耒阳市。世界油茶发源地、中国油茶之都、湖南省综合油料大县和茶油大县，“耒阳油茶”被评为国家地理标志产品。

2、祁阳市。全国油茶之乡和国家油茶产业发展示范基地、湖南省综合油料大县和茶油大县、中国油茶产业标准化名县，被誉为天然油库。

3、常宁市。1981年获“中国油茶第一县"招牌、全国油茶生物产业基地、国家油茶示范林基地试点县、全国首个森林经营认证（CFCC）县（市）、全国木本油料特色区域示范县（市），“常宁茶油”成为国家地理标志保护产品，并出台全省首个油茶地方标准。

从以上情况来看，三个县级市在茶油产业发展上力度确实很大，也取得了巨大的成绩。耒阳是世界油茶发源地，油茶种植面积全国第一县。祁阳市作为“天然油库”，产业产业化发展迅速，知名品牌多；常宁曾有“中国油茶第一县"的称号，是出台全省首个油茶地方标准的油料大县。总体来说，各有所长，特色各异，至于谁是油茶第一县，仁者见仁，智者见智！