看过《清明上河园》的不禁都感慨北宋的富庶，也有人说这是张择端臆想的北宋，但是不可否认，北宋当时文化社会繁荣程度确实非常高。北宋当时人口已经接近五千万，这个也不是土地承受人口的上限，而且当时已经工商业的萌芽，中国的科技发明大在那个时候出现的，可是就这么一个繁荣昌盛的国家，说没就没了呢？

文艺男皇帝

元符三年（1100)正月，年仅二十五岁的宋哲宗去世，神宗皇后向氏以太后身份垂帘听政。由于哲宗没有留下子嗣，向太后便召集群臣商议由何人继承皇位。宰相章惇提出，按照礼法，当立哲宗同母弟赵似，若按无嫡立长原则，当立申王赵泌。而向太后本人却看中了端王赵佶，这与赵佶文艺男性格有关，可是文艺男只能看不能做皇帝呀。

宋徽宗

章惇反对说："端王轻佻，不可以君临天下！"这显然是在质疑赵佶的人品，但向太后却不以为然，仍然固执己见。双方为此僵持不下，互不相让。在这一关键时刻，同为执政的曾布、蔡卞、许将等大臣附和向太后的意见，章惇势单力薄，只好不再争辩。十八岁的赵佶就这样被向太后、曾布、蔡卞等人推上了皇帝宝座，他就是宋徽宗。

宋徽宗作品

章惇之所以批评赵佶轻佻，恐怕与赵佶从小养成的性格有关。赵佶自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的花花公子习性。据说在他降生之前，其父神宗曾经梦到南唐后主李煜，这种李煜托生的传说固然不足为信，但在赵佶身上，的确有某些李煜的影子。他从小就格外钟情于笔墨丹青、骑马射箭与蹴鞠，尤其在书法绘画方面表现出了非凡的天赋。随着年龄的增长，赵佶变得声色犬马，越发痴迷于游戏、诗词歌赋。

赵佶还具有艺术家放荡不羁的气质。他经常以亲王之尊微服游幸青楼歌馆，寻花问柳。凡是京城汴京有名的妓女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的妓女乔装打扮带入王府，长期据为己有。徽宗继承皇位之后，其贪图享乐的本性愈发变本加厉。他在杭州设立了金明局，委派宦官童贯严加管理，专门负责为他搜罗古董文玩、奇珍异宝。为了满足自己寻欢作乐的欲望，徽宗还专门设立了行幸局，负责安排出行事宜。

徽宗即位之初，贪图享乐的本性有所收敛，做出了一番励精图治的样子。他屡次颁布征求直言的沼令，广开言路，平反冤狱，贬窜奸佞，选贤任能，大有成为一个中兴天子的想法。假如他能够吸取历史上那些亡国之君的教训，持之以恒，不受奸佞小人所左右，北宋末年的政局将是另一种走向。令人遗憾的是，这段清明政治并没有持续多久，在蔡京等人的劝诱下，徽宗喜好奢靡的本性逐渐暴露出来。他开始荒废朝政，过上了荒淫无度的生活。

政治投机份子蔡京

宋徽宗十八岁登基，此前几乎没有从政经验，加上他是以庶子身份继承皇位，深恐自己威信不足，便请求向太后垂帘听政。向太后在政治上倾向于王安石变法的反对派，正是在她的支持下，反变法派的骨干、韩琦之子韩忠彦才得以出任宰相。但不久之后，向太后就去世了，徽宗失去向太后的约束后，有意恢复其父神宗时期的各项举措。在徽宗即位的第二年，他改年号建中靖国为崇宁，向天下昭示自己尊崇熙宁的意愿。

蔡京真迹

帮助徽宗实施变革的人则是蔡京。蔡京字元长，兴化仙游（今福建仙游县）人，他二十三岁考中进士，开始步入仕途。蔡京权力欲极强，早在青年时代就是个十足的"官迷"，其言行始终以获得官职升迀为目的。他没有固定的政治见解，是个典型的政治投机分子。蔡京最初依附王安石而得以升迀，宋神宗死后，高太后掌权，反变法派得势，蔡京遂见风使舶，转而投靠司马光。宋哲宗亲政后实行"绍述"，蔡京摇身一变，成为恢复新法的急先锋。

徽宗即位之后，蔡京因被弹劾罢官，但是蔡京又结交徽宗身边的红人童贯而东山再起，被任命为定州知州。崇宁元年（1102年），同为宰相的曾布和韩忠彦因争夺权力，矛盾不断激化，他们两人都希望通过拉拢被贬在外的蔡京来打击对方，借以巩固自己的政治地位。蔡京回到朝廷后，一方面鼓动党羽挑拨徽宗与韩忠彦、曾布之间的关系，同时制造声势，使徽宗相信要诚心继承神宗的改革事业，非得重用蔡京不可。崇宁元年七月，蔡京升任右丞相，徽宗和蔡京这对艺术上的知音，从此正式成为了政治上的伙伴。

蔡京

在蔡京重获任用之后，韩忠彦与曾布相继被排挤出朝廷，蔡京得以独占宰相之位。此后，蔡京与徽宗又联手迫害髙太后、向太后垂帘听政时期表现活跃的"旧党"官员，超过百人遭到贬逐。同时，为了避免"旧党"日后的反扑甚至翻案，徽宗和蔡京下令在各个州县树立"元祐党籍碑"，以示铁案如山。徽宗与蔡京还命令各个州县销毀"旧党"官员如苏洵、苏轼、苏辙、黄庭坚等人的文集。这场声势浩大的政治清洗在历史上被称作"崇宁党禁"。

苏门三父子

在这一时期，蔡京不仅与徽宗合作打击反变法派，同时还无情打压曾经的变法派同僚。吕惠卿、章惇等人要么被迫退休，要么被一贬再贬。"党禁"结束之后，依然有不少朝廷重臣被排挤出朝廷，甚至蔡京的弟弟蔡卞也因为与兄长意见不合而遭到贬逐。在崇宁初年接二连三的政治斗争之后，党争所带来的混乱局面得以暂时结束，徽宗和蔡京的权威确立起来。

蔡京工于心计，深谙为官之道，他凡事都讨好徽宗，得到了徽宗的高度信任。蔡京不仅搜刮民脂民膏以满足徽宗的奢靡享受，更是引经据典，劝说徽宗相信处在太平盛世的帝王要敢于大肆挥霍钱财，不必拘泥于世俗的礼法。这实际上是引导徽宗尽情享乐。蔡京凭借其对徽宗的逢迎，在徽宗朝四次出任宰相，前后执政二十年，成为名副其实的宋朝第一权相。

在蔡京之后继任宰相的是王黼。王黼依附宦官梁师成，并拜其为父，尊称梁师成为"恩府先生"。在梁师成的鼎力举荐下，王黼很快拜相。王黼升任宰相后，假借徽宗的名义大肆搜刮天下财物，但献给徽宗的不过十分之一，其余尽归自己所有。王黼还公开卖官鬻爵，所有官职明码标价，只要出钱就可以买到。王黼的所作所为表明，北宋晚期的士大夫并非以天下为己任，而是千方百计地谋求升官发财，为达到这一目的，他们不惜使用任何卑劣手段。可见当时的士大夫阶层已经堕落，士风大不如从前，这无疑是促成北宋覆灭的重要因素之一。

蹴鞠

腐败的内政

蔡京是打着继承新法的旗号上台的，其中经济改革自然成为改革活动的中心。食盐在宋朝属于国家专卖产品，其专卖收入在国家财政中占有举足轻重的地位，因此宋朝政府历来非常重视食盐专卖。早在宋仁宗庆历年间，北宋政府就已经开始向商人出售一种名为"盐钞"的食盐买卖许可证。蔡京当政后，为了搜刮全国的财富，以夸耀富强，从而保住自己的权力和地位，开始谋划更改盐钞法，以便最快捷、最有效地增加中央财政收入。崇宁二年（1103年），蔡京推行了新的盐钞法。他通过不断发行新钞的方式，人为地促使旧钞不断贬值，从中牟取暴利。新的盐钞法虽然有效地提高了朝廷的收入，但却使大量盐商赔本破产，造成了宋朝经济秩序的严重混乱。

在进行盐钞法改革的同时，蔡京还在币制、赋税、茶法等方面实施了改革。这些改革在实施之初确实起到了为国理财的作用，缓解了北宋王朝国家财政的危机。但部分官僚却胡作非为，打着改革的幌子盘剥百姓，引起了宋朝社会的动荡不安，从而埋下了北宋王朝覆灭的祸根。

为了营造太平盛世的氛围，北宋王朝兴建了很多大型土木工程，其中就包括位于汴京城东北的万岁山。据说，徽宗即位之初，皇子不多。道士刘混康提出建议，京城东北角正处在八卦的艮位之上，如能将其地势垫高，徽宗便能够多子多福，如若修建成为假山园林，国家必将繁荣昌盛。徽宗对此深信不疑，自从将此地增高为土岗之后，徽宗果然连连得子。徽宗在兴奋之余，下令崇奉道教、兴建宫观。同时，徽宗征发大量士兵、工匠，继续修建"万岁山"，这项浩大的工程一直持续到北宋灭亡，耗费了难以计量的国库财富。

为了修建假山，徽宗还兴起了著名的"花石纲"之役。他专门在苏州设置应奉局，负责把江南的奇花异石运到京城。为了保证奇花异石能够及时运送到汴京，就必须不断征调各色船只从事运输，甚至连运粮船也不放过。沿途百姓被迫服各种劳役，无疑是额外增加了一项沉重的负担。各级地方官也趁机敲诈勒索，致使许多拥有奇花异石的百姓倾家荡产，东南地区民怨沸腾。到宣和二年（1120年）十月，终于引发了方腊起义。

花石纲

外交上的失败

1125年十月，金军南下侵宋，兵锋直指开封。徽宗传位于太子赵桓（钦宗），仓皇南逃。东京留守李纲多次击退金军，各地勤王之兵不断到来，防御形势好转，但钦宗却执意割地求和。当金人准备接收城池时，钦宗却出尔反尔，下令抵抗。金国大怒，于靖康元年（1126年）再次攻宋。占领开封外城后，金军以议和为名将钦宗诓入金营，强迫他写下降表，之后顺利进入开封内城，北宋灭亡。徽、钦二帝及大批后妃、宗室、大臣被掳走，史称"靖康之变"。徽宗父子受尽屈辱，最后死于五国城.