1610年，著名科学家伽利略在宇宙中发现了色彩美丽，排列均匀的光环，但起初并没有引起他的注意。直到1659年，荷兰科学家才证实那个光环是土星光环。1979年，行星探测器飞掠土星时发现，土星光环是由上千个环组成的，由土星云层顶部一直延伸至32万千米的距离。后来科学家们发现，在85万千米以外还有一些外环。在很长一段时间内，人们都认为只有土星才有光环围绕。

震撼的土星光环

太阳系内四颗带有光环的行星

1977年，科学家们发现天王星也有9个细环围绕，到1986年，又发现了天王星的第十个环，这样算下来天王星一共有10个环围绕。1979年3月，木星那个暗淡但仍然可以观测到的光环也被发现，它是由一个比较明亮的窄环和一个扁环形的晕环组成的。1989年，当“旅行者2号”宇宙探测器飞近海王星时，发现海王星居然也有5条围绕着它的环，有的环是完整的，有的则是环的一部分，既环孤。

木星不大明显的光环

当太阳系内有四颗行星被人类发现都有光环存在后，引起了全球天文学家的关注。很多人开始设想，太阳系的其他行星，包括人类居住的地球，是否都有“环”围绕呢？带着这个问题，科学家们开始了更深入的探索和研究。

地球是否有光环？

通过不断的观测与研究，科学家表示，地球也有光环，只是它太过微弱，不容易被发现。地球的光环是地球外围几个与赤道平面倾斜度不同的圆环，由极细的尘埃粒子构成。这个尘埃环的高度大概为23.5万千米至于400万千米。随着远离地球表面的距离增加，尘埃环的数量也显著减少。

地球尘埃环（虚拟还原）

关于其他类地行星是否有环围绕，各国的科学家给出的说法也有所不同，不过都停留在推测上，没有可靠的观测证据来证明。也许随着空间探测的进一步深入，宇宙会为我们提供一些新的信息，但目前还是一个无人能解的谜题。

“行星环”是如何形成的呢？

想要一个星体附带有行星环，首先行星本身所在的空间温度必须足够低，以便能够保留大量的原始时期的颗粒物质。其次，行星的质量也要足够大，使行星的洛希极限控制的空间半径延伸的足够远。这也就是为什么包括地球在内的类地行星很少有行星环的原因。而类木行星的体积大，质量大，所对应的引力就相对来说较大，并且相对太阳的位置也比较远，所以这类行星更容易产生行星光环。

通过此图可以看出，有环的星体都离太阳较远且自身质量较大

类木行星基于这些基本因素，大质量所伴随的强引力在收缩时产生的热量就会比类地行星多很多，因而驱逐掉星体周围较多的剩余物质，形成的光环也是较窄且为石质的。

根据观测资料显示，天王星和海王星的光环就是由石头和颗粒冰晶相间组成的，环的宽度较大，内部的部分可能是由于单纯的洛希极限作用形成的，而外围部分则可能是由于更远处的几颗大卫星的潮汐摄动造成的，这种摄动和木星对小行星带的摄动一样，将其轨道内大部分原始的颗粒物质拉出，使剩余物质不能再因自身的引力聚合起来，形成了较大的天体所致。

天王星（左）和海王星（右）的星环

早在1850年，法国数学家洛希就推断出，由行星引力产生的起潮力能瓦解一颗行星，甚至瓦解一颗进入其引力范围内的过往天体。这种起潮力能够阻止靠近行星运转的物质组合成一个较大的天体。根据这个理论，科学家们进行了三种推测：

第一、由于卫星进入行星的洛希极限内，从而被行星的起潮力瓦解；

第二、位于洛希极限内的一个或多个较大的星体，被流星撞成碎片而形成的光环；

第三、太阳系演化初期残留下来的原始物质，因为在洛希极限内绕着太阳公转，无法凝聚成卫星，变成了光环。

结语

虽然目前人类能够探测到的宇宙范围很广，但真正有人类足迹的仅仅是距离地球38万公里的月亮。太阳系内其他的行星只有探测器到访过的痕迹。所以，人类探索宇宙的路还有很长的路要走。

浩瀚的宇宙