汉字的起源和早期演变三部曲
中国汉字、古埃及文字、楔形文字、 古印度文字、玛雅文字皆为世界最古老文字,唯有汉字延续至今,其它都在历史的长河中淹没殆尽,关于汉字的起源与早期演变可分为以下三部曲:
一.结绳刻契——萌发阶段
要把一件事保留在人的脑海里,只能在记忆所达到的时间与准度之内,才是可能的。但记忆的延续和大脑的容量都是有限的,因此,外部标志提示就显得尤为重要了。于是,先民们创造了结绳刻契的记事方法,承载了前文字时期的记载功能。先民们对于这种记载功能的积极探索,无疑对文字的产生具有重要的启发意义。
结绳刻契最早见于:
《易·系辞下》:“上古结绳而治,后世圣人易之以书契。”
《庄子·胠箧》:“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏牺氏、神农氏,当是时也,民结绳而用之。 ”
二.仓颉造字——积累阶段
仓颉造字流传于战国晚期,秦汉时期影响更深。汉代人大多认为仓颉是黄帝的史官,而魏晋以后则多认为仓颉是早于黄帝的远古帝王。关于仓颉其人其事,更是充满了神秘感,《淮南子·本经》:“昔者仓颉作书,而天雨粟,鬼夜哭。”《论衡·骨相》:“仓颉四目。”不难看出,仓颉及汉字已被神性化,这既反映了原始宗教中的神灵崇拜,也说明了人类对于汉字充满了敬畏,因而主观虚拟了一个文化英雄来承担创造汉字的使命。仓颉造字虽然只是神话传说,但至少证明了一个事实,那就是在仓颉时代原始汉字已经有了一定数量的积累,这是华夏文明逐渐脱离野蛮蒙昧的开端。
仓颉造字相关记载:
《荀子·解蔽》:“好书者众矣,而仓颉独传者壹也。”
《韩非子·五蠹》:“昔者仓颉之作书也,自环者谓之私,背私谓之公。”
《吕氏春秋·君守》:“奚仲作车,仓颉作书,后稷作稼,皋陶作刑,昆吾作陶,夏鲧作城,此六人者,所作当矣。”
《说文解字序》:“仓颉之初作书,盖依类象形,故谓之文;其后形声相益,即谓之字。”
三.刻画符号——稳定阶段
早在五六千年前,新石器时代母系社会的先民们就已发明了简单的刻画符号用来记事。这些符号分布范围几乎遍及全国,从陕西、青海到东南沿海,从黄河到长江,都有发现,大致可分为:以仰韶文化为代表的早期几何符号,以大汶口文化为代表的晚期象形符号。在不同的地域还出现了相同的符号,而且不止一次出现,这说明刻画符号在当时已具备了相当强大的稳定性。刻画符号无疑是华夏文明长河中的原始汉字先驱。
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西安半坡刻画符号