7000万年前，一对被称为肖尔茨之星的褐矮星带着它的伴星穿过我们太阳系奥尔特云。恒星、失败的恒星和恒星残余物每百万年会穿过太阳系多次。现代人和尼安德特人都有可能看到这一事件。

我们的地球有四十亿年历史时，7000万年前大型动植物的崛起才刚刚开始。生物复杂性在那时爆发了，由于多细胞性、有性生殖和其他基因进步的结合，导致了寒武纪生命大爆发。在接下来的5亿年里，随着灭绝事件和选择压力，为新生命形式的出现和发展铺平道路。

6500万年前，一场灾难性的小行星撞击不仅消灭了恐龙，而且几乎消灭了所有体重超过25公斤的动物(除了棱皮龟和一些鳄鱼)。这是地球最近一次大规模灭绝，留下了大量未填补的生态位。哺乳动物在灾后崛起，第一批人类出现在一百万年前。接下来我们的故事开始了。

6500万年前

一颗直径在5到10公里之间的巨大小行星撞击了我们的星球。它扬起了一层尘埃，飞扬沉积在世界各地，这一层沉积今天可以在我们星球的沉积岩中找到。在该层较老的一侧沉积岩中，恐龙、翼龙、鱼龙和蛇颈龙等化石非常丰富。巨型爬行动物、菊石和大类植物和动物都存在于撞击事件之前，还有小型飞鸟和小型陆地哺乳动物。

撞击事件后，哺乳动物幸存了下来。由于没有更大的掠食者来阻止它们，它们成长、多样化，并经历了物种爆炸。灵长类动物、啮齿动物、兔形目动物和其他形式的哺乳动物，包括胎盘哺乳动物、有袋动物，甚至产卵哺乳动物，在那时有个巨大的生存空间。

(塔斯马尼亚菲尔德山国家公园，一只鸭嘴兽在泰恩纳河游泳。)

在同一时期，灵长类动物也开始进一步多样化。6300万年前——恐龙灭绝仅仅200万年后——它们分成两组。

1. 鼻子干燥的灵长类动物，发展成为现代猴子和猿类。
2. 湿鼻灵长类动物，发展成为现代狐猴和狐猴。

5800万年前

另一个重大变化发生了:干鼻灵长类经历了一次有趣的基因分裂，因为第一个新颖独特的进化分支不同于其他干鼻灵长类动物:眼镜猴。它有着巨大的眼睛，非常适合夜间活动。

它有着巨大的眼睛和干燥的鼻子，它是第一个从哺乳动物血统中分离出来的单倍体，这种血统会产生猴子、猿，并最终产生现代人类。请注意，它们的鼻子是干的，而不是湿的。现在你可以摸摸你的鼻子！ 眼镜猴可是我们人类的表亲。

它现在占据的生态位与我们祖先的其余群体完全不同，因此从那时起，他们的进化与他们的其他堂兄弟不同。自然界这种进化分裂经常发生，并不是灵长类动物独有的。

在过去的6500万年里各种哺乳动物、鸟类、植物和其他生物一起进化。进化是由环境变化驱动的，这包括地球上发现的所有植物和动物的变化。

5500万年前

(史前古鲸的重建插图)

温室气体的突然增加导致全球平均温度迅速上升，毁灭了许多深海动物和植物。这种转变在海洋中留下了许多巨大的未填充的生态位，为鲸目动物(大型海洋哺乳动物)的发展铺平了道路。

5000万年前，一些偶数趾的哺乳动物开始进化成海洋生物。偶蹄目动物可能都是从一个共同的祖先进化而来的，也可能是独立进化而来的。像印多赫斯这样的动物，可以追溯到4800万年前，回到陆地分娩的浅水哺乳动物。

达尔文的早期化石遗迹，被称为“艾达”，最初被许多人认为是人类祖先中缺失的一环，但这个标本几乎可以肯定的是，它不是像猴子、猿和人类那样的单倍体。尽管它可以追溯到4700万年前，但它与狐猴的关系可能比与人类的关系更密切。

新旧大陆猴子进化

但是又过了700万年，在4000万年前干鼻灵长类动物中出现了一个重要的分支:新大陆猴子。人类和我们的猿祖先是旧大陆猴子的后代；新大陆猴子是第一批进化偏离我们血统的猿类(或高级灵长类动物)。他们将继续在南美大部分地区生存，今天在那里他们被大量发现。金头狮子塔马林是新大陆猴子的一个例子。这种濒临灭绝的动物是从大约4000万年前人类所属的旧大陆猴子中分离出来的谱系的一部分。

第一批猿类从旧大陆猴子分离

旧大陆的猴子继续茁壮成长，同时在体型和身体特征上多样化。2500万年前，第一批猿类出现，在这个时候从剩下的旧大陆猴子中分离出来。猿类——定义为完全没有任何尾巴的种类——会继续产生许多今天幸存下来的人类近亲:小猿和大猿。

最早从旧大陆猴子中分离出来的猿是长臂猿，一种最早出现于1800万年前的较小猿。

• 类人猿出现

1400万到1600万年前的某个时候，第一批类人猿出现了，猩猩在1400万年前就分支了。猩猩在此之后扩散到南亚，而其他类人猿留在非洲。有史以来最大的灵长类动物巨猿最早出现在大约900万年前，直到几十万年前才灭绝。

(猩猩是最早从我们的原始人祖先中分离出来的类人猿之一，大约1600万年前他们就离开了我们祖先。尽管它们和我们一样是真正的类人猿，没有尾巴，但它们与我们的关系不如大猩猩、倭黑猩猩、黑猩猩或任何后来出现的人科成员密切。 )

• 大猩猩从类人猿分离

700万年前，大猩猩从其他类人猿中分支出来；它们仍然是现存灵长类动物中最大的。

600万年前，类人猿分裂成两个方向，一个方向产生了人类的祖先，另一个方向产生了黑猩猩和倭黑猩猩。黑猩猩/倭黑猩猩分支在另外400万年里保持统一，而我们最亲密的幸存亲属——黑猩猩和倭黑猩猩——仅在200万年前才彼此分离。

(倭黑猩猩和黑猩猩是当今地球上与人类关系最密切的两个物种。倭黑猩猩非常社会化，但仍然不是真正的两足动物，因为它们经常用四肢活动。大约560万年前发生的进化分裂标志着这些生物与现代人类的不同。 )

• 两足猿出现

560万年前，第一只真正的两足猿——阿迪皮特斯出现了。尽管这是一个有争议的说法，但阿迪猿的手骨表明它是早期类人猿和晚期南方古猿之间的过渡化石。

大约400万年前，第一个南方古猿进化了：人类亚纲的第一个成员（一个比科更具体，但比属更不具体的分类）。此后不久，第一个使用石器的证据出现了:340万到370万年前。

一个关键的进化步骤发生在200多万年前，因为我们的原始人祖先面临着食物短缺。一个进化上成功的方法是发展更强壮的颚，这使我们有能力吃那些原本无法吃到的食物（如坚果）。但另一种方法也取得了成功：发展出更弱的下巴和更大的大脑，使我们能够获得食物。

虽然两组原始人都存活了一段时间，但大脑较大的一组人更能适应变化，他们继续存活。这是我们认为导致人类属发展的进化途径不同的关键，人类属最早出现在大约250万年前。能人，通俗地说是“手巧的人”，比南方古猿有更大的大脑，并显示出更广泛的工具使用。

【这里显示的原始人类群体包括我们的许多直系祖先和进化表亲。这里展示的有智人(现代人)、南方古猿阿法伦西斯(被认为是人类属的直接祖先)、直立人(起源于190万年前，仅在大约14万年前灭绝)、能人(人类属的第一个成员)和尼安德特人(起源于现代人之后，独立于现代人)。(照片来源:通过盖蒂图片社拍摄的大英百科全书/UIG)】

• 直立人进化

大约190万年前，直立人进化了。这位人类祖先不仅完全直立行走，而且大脑比能人大得多:平均差不多是能人的两倍。直立人成为第一个离开非洲的直立人类祖先，也是第一个展示使用火的证据的人。能人可能在100多万年前灭绝，最后一只南方古猿也是如此。

在世界范围内，出现了人类属的新例子，包括大约120万年前欧洲的前进化者(可能是进化的能人或直立人，或海德堡人的早期形式)，然后是大约60万年前的海德堡人。大约70万年前，出现了烹饪的最早证据；大约500，000年前，第一个关于服装的证据出现了。

【智人最古老的化石遗迹现在可以追溯到300000-315000年前，发现于摩洛哥。这一发现可以追溯到2017年，比尼安德特人的发展更早地追溯了我们物种的起源，并表明我们并不像以前认为的那样只在东非进化。 NHM伦敦/自然】

大约300000年前，第一批智人——解剖学上的现代人——和我们其他的原始人亲属一起出现。我们还不知道我们是直接从直立人、海德堡人还是尼安德特人者化而来，尽管尼安德特人，稍晚于24万年前，但最终确定下来的是海德堡人。现代语言被认为几乎和智人一样早就出现了。

第一个人类的出现花费了138亿年的宇宙历史，从整个宇宙时间表来说我们是在最近才出现的:仅仅30万年前。自大爆炸以来，99.998%的时间里根本没有人；我们整个物种只存在于宇宙历史的0.002%。然而，在短暂的时间里，我们已经设法弄清了导致我们存在的整个完整的故事。幸运的是，这个故事不会以我们结束，因为它还在被继续完善。

从进化的角度来说，人类或智人已经存在了一个宇宙眨眼的时间:不到50万年。根据进化的理论，如果再过50万年甚至100万年，我们会不会成为被研究的历史，我们会不会被当成化石被发掘。