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东汉年间,汉明帝欲封皇后,阴太后:马贵人德冠后宫,宜立为后

中国历史上鲜有女人未曾为皇帝生育过子女而封为“皇后”的,古代后宫嫔妃处心积虑想为皇帝生下皇子,母凭子贵,从而走向人生巅峰。在东汉历史上,有这样一位皇后,她从未生育过子女,却独得皇帝恩宠,她凭借自己的德行,册立皇后。她又是东汉开国功臣之后。

开国功臣之后,幼理家事,人宫获誉

新息侯马援为人正直清廉,不擅长与权贵打交道,无意中得罪了光武帝的女婿梁松和窦固等一些权贵子弟,导致去世后受人诋毁,家人也备受欺凌。没过多久,他的两个儿子先后早夭,屡遭打击的马夫人悲伤过度卧床不起,家里家外都由年仅10岁的女儿主持和打理。遗憾的是,历史上并没有记载马家这个聪明小姑娘的名字,只能称呼她为“马氏”。她出生在将门之家,她的父亲马援是东汉著名的将军,东汉开国功臣,最后战死疆场、马革裹尸。

马氏(39年-79年)身材高挑,相貌端庄,好读经典,最为醒目的是她的头发,不但发质乌黑光亮,发量也非常丰厚。当时,寻常女子盘发髻,盘一两个髻就得加入假发,而马氏的头发盘出4个大髻还有剩余,可围着发髻再绕上3圈。


马氏13岁那年,她的两个姐姐一个14岁,一个15岁,都满足宫中“十三以上、二十以下”的选妃标准。当时,上至皇太子刘庄,下至皇子诸王,均还没有册立妃位,姬妾之位更没有满额。马氏的堂兄马严上书请求,希望妹妹们能成为太子或诸王的姬妾。

光武帝同意了马严的请求,按照宫廷制度,召来相士为几位马小姐看相。亭亭玉立的马氏不施脂粉,只是左眉角缺了一点点,用青黛薄薄地描了描。没想到,这样未经雕饰的马氏得到相士的百般称赞,也引起了光武帝的注意。结果出乎所有人意料,光武帝将马氏许配给皇太子刘庄,马严高兴地帮堂妹打点完毕,风风光光地送进了宫。

皇后阴丽华非常喜欢孝顺温和的马氏,对她格外照顾。阴氏是新野大族,阴丽华从小知书达礼,美貌远扬。刘秀当年在新野时,与其青梅竹马,一心想求之。功夫不负有心人,更始二年(24年),刘秀与阴丽华喜结良缘。登基继位以后,尽管后宫佳丽三千,光武帝依然最宠爱阴丽华,坚持将她立为皇后。因此,对于皇后称赞的女子,光武帝自然也会另眼相看。


更出人意料的是,刘庄也非常宠爱马氏,经常让她住在自己寝宫的后室,以便可以随时看到她。可是,即便刘庄对马氏近乎专宠,几年过去马氏也没有生育一男半女。马氏便为太子寻找合适的女子,如果受到恩宠后,就加以奖励。

德冠后宫,册立为后

光武帝去世后,皇太子刘庄继位为汉明帝,20岁的马氏被封为仅次于皇后级别的“贵人”。因皇后位缺,各位公卿大臣纷纷想把女儿嫁到宫内,以期成为皇亲国戚。在新入宫的女子中,有一位贾氏是马贵人的外甥女,很快为刘庄生下了儿子刘炟。汉明帝并没有因为子嗣宠爱贾氏,他心中最重要的女人始终是马贵人,正因如此,他非常心疼马贵人渴望生育之苦。于是,在依照惯例封贾氏为贵人后,汉明帝亲自抱着刘炟,将孩子送到马贵人那里做养子,还宽慰她说:“人未必当自生子,但患爱养不至耳。”

意思是说:“这个世界子,不是非得亲生才是自己的孩子,只要拥有一颗慈爱之心,别人的孩子一样能成为孝顺你的好孩子。”

马贵人感恩汉明帝的体谅,悉心抚养刘炟,只要涉及孩子的事情,必要亲力亲为,在生活上呵护备至,在为人处世上言传身教,她所付出的母爱远远超过其他嫔妃对自己亲生子女的付出。


刘炟长大后,对马贵人充满感恩之情,与她非常亲近。他非常钦佩马贵人宽容慈爱的品格,认为养母要比生母更值得自己爱戴和回报。

汉明帝继位的头三年,一直没有正式册立皇后。汉明帝很想将心爱的女人立为皇后,可她毕竟没有生育儿女,贸然立后肯定会遭到其他嫔妃家族的强烈反对。

终于,新帝为父守制的时间已满,朝廷内相关人员纷纷上奏,要求汉明帝以社稷江山为重,早日册立皇后,入主皇后所居的“长秋宫”。当时,后宫除贾贵人生育过,还有两位嫔妃生下皇子刘建和刘羡。另外一位阴贵人,是皇太后阴氏一族的女子,势力自不必说,想立马贵人为皇后,可谓困难重重。

皇太后阴丽华明白汉明帝的为难之处,为了帮他解围,主动下旨说:“马贵人德冠后宫,宜立为后!”就这样,永平三年(60年)春,马贵人被册立为皇后,养子刘炟被册立为皇太子。


生活俭朴、从不干政的马皇后

身为皇后的马氏依然对所有人礼数周全,从不奢侈浪费,常穿粗丝之服,裙脚不加边缘及修饰。有一次,嫔妃和公主们前来请安,远远看见马皇后衣着粗糙,还以为是特制的衣料,走到近前才看出是极普通的衣料。

马皇后是汉明帝一生中唯一的皇后,汉明帝对她十分依赖,在政事上遇到难题总与她相商,请她帮忙出主意。马皇后也很聪明,只帮助汉明帝分析问题,从不主动干政,更不以自家私事有求于汉明帝。

永平十八年(75年),汉明帝驾崩,皇太子刘炟继位为汉章帝,养母马皇后被尊为皇太后,生母贾贵人未得尊封。4年后,马太后病逝,追谥为明德皇后,与汉明帝合葬于显节陵。

一个居功不骄,战死疆场、马革裹尸;一个受宠不恃,贤良淑慧、德冠后宫,德行高洁的父女两代人,在东汉历史上为马氏家族留下了一抹鲜亮的色彩。

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