中国饮食文化——中国人吃辣椒的起源和历史

我们聊聊中国的饮食文化，就是中国人吃辣椒的历史。我们中国是个吃辣椒的大国，所谓无辣不成席，特别是西南地区（云南、贵州、四川）、湖南、湖北、江西这些地区特别能吃辣。就连不吃辣椒的两广地区（广东、广西），吃饭时也用个小碗，放点酱油，加点小米椒、蒜蓉搅匀做为蘸料。那么我们中国人是从什么时候开始吃辣椒的呢？

要讨论从什么时候开始吃辣椒，得先从辣椒的来历说起。首先，辣椒并不是我们中国原产的，不仅辣椒不是我们原产，还有红薯、土豆、玉米、西红柿、向日葵和花生等农作物。都不是我们原产的。这些农作务都是从美洲引进的。

而辣椒是在明朝万历年间，从美洲引入中国。最早把辣椒从美洲传播到全世界的是哥伦布，我们都知道在1493年，哥伦布本来是要去印度寻找香料的，但是因为当时没有导航，凭着有限的航海知识，误打误撞墙就航行到了美洲。

哥伦布到美洲后，误以为是印度，然后就从美洲把辣椒带回了西班牙。西班牙又把辣椒传播给葡萄牙，最后由葡萄牙人传入亚洲，最后传入中国。

但是，辣椒刚传入中国的时候，很长一段时间都没有被食用，只是被当作花一样，作为一种观赏植物在栽培，然后又被作为药物使用。直到康熙年间才开始逐渐进入中国饮食。

辣椒最早是从浙江、广东、福建这些沿海地区传入中国，广州和宁波是辣椒传入中国的最重要港口，中国东南沿海地区最先接触到辣椒，但是，最先把辣椒搬上餐桌的地方是贵州，直到今天，吃辣椒最多的依然是内陆地区，而不是沿海地区。这是为什么呢？

首先，辣椒从万历年间（1590年）到康熙中叶（1690年），其间大约一百年的时间，都只是以观赏植物和药物使用，之所以在贵州被当作调味料搬上餐桌，最主要的原因就是因为贵州缺盐。

贵州为什么会缺盐呢？因为贵州当地不产盐，而且附近又没有盐产区，交通又不便利。贵州在这种即不自产盐，又不靠近盐产区，而且交通也不便利的地理环境下，盐的价格自然就很高。

盐价高了，山区的贫穷进姓就买不起盐，被迫无奈，不得不在传统的调味副食品之外寻找出路。于是就找到了辣椒，用辣椒来代替盐。

我们知道，人体是不能缺盐的，完全不吃盐的人，是活不了多久的。盐对于人体体液的平衡有重要作用。

历史记载的有四种其它物品代替盐的方法，就是草木灰、酸菜、辣椒、还有一种是硝。草木灰中有电离子，其中就包括少量的盐。

而辣椒作为代替盐的调味料则完全是出于味道的需要了，辣椒和盐一样可以促进唾液的分泌。贵州山区的苗族、侗族在辣椒引进以前，就有以酸菜代替盐的饮食习惯，即使到了今天，依然有酸辣味的菜，比如酸菜鱼、酸辣粉等。

所以，辣椒代盐是贵州山民严重缺盐的无奈之举，之后由贵州不断的把吃辣椒的饮食习惯传播到全国各地，然后就有了今天的无辣不欢的饮食风俗。