1、郑和

郑和出身不明，可能是元代云南平章政事回回人赛典赤的六世孙。付友德、蓝玉平定云南时，郑和被掳回南京并入宫成为宦官，后来又跟随军队前往北平，进入燕王府服务。郑和身材魁伟，又很聪明，得到朱棣赏识。

朱棣靖难起兵时，郑和随军出征立了战功。永乐初年，朱棣在征询了尚宝司少卿相术师袁忠彻的建议后，选择郑和作为正使出使西洋，正是看中了郑和知兵有谋略，以及他的回回人和信佛背景。

从1405到1422的17年时间里，郑和在朱棣的支持和命令下，六次下西洋。这是在大航海时代来临前，开辟了航线创造了航海奇迹，展示了明帝国强大的国力，消灭海盗陈祖义、擒获锡兰王亚烈苦奈儿和苏门答腊的苏干剌，促进了当时明朝与亚洲和非洲当地的经济文化交流。

朱棣死后，郑和成为明朝首位南京守备太监，率军镇守南京，并主持了南京宫城的修缮。直到宣德五年（1430年）十二月，郑和受命第七次下西洋，也是最后一次下西洋。三年后的返航过程中，郑和在印度西海岸古里（今印度卡利卡特）去世，从此在中国历史上留下了最正面的宦官形象。

2、王振

王振是河北的一个落第秀才，因为科举之路太过艰难，在永乐末年自阉入宫当了宦官。因为粗通文墨，王振得到明宣宗朱瞻基的喜爱，被派到东宫成为朱祁镇的“王伴伴”。这10年的陪伴，成为王振飞黄腾达基础。

1435年明英宗朱祁镇即位，王振立刻被提拔为司礼监掌印太监。虽然明英宗年幼，朝政大权掌握在太皇太后张氏和辅臣“三杨”的手中，王振没有得到干预朝政的机会，但他专注于结交大臣和讨好明英宗，培植自己的党羽力量。

1442年左右，太皇太后和三杨都相继离世，王振的紧箍咒被解除了。他干的第一件事，就是把明太祖朱元璋禁止宦官干预政事的铁牌直接摘掉。

随后的8年时间里，王振广结党羽作威作福，在京城给自己大兴土木造豪华府第，被明英宗称为先生，朝廷上下也称之为翁父，权倾一时。

1449年，北方的瓦剌军突入边内，妄图建立一番功业的王振，就极力劝年轻的明英宗亲征。20万大军被瓦剌军诱敌深入，中途意识到危险的王振决定退军。但是为了炫耀自己的权势，王振撤退途中邀请朱祁镇到他家乡去巡幸了一番，结果耽误了行程。

大军走到土木堡时，被瓦剌骑兵追赶上，两军交战结果明军全军覆没，英宗被俘，数十位文武大臣几乎全部战死，王振也被杀。王振这种丧师辱国的人，本应永远钉在耻辱柱上，但当了俘虏的明英宗重新当皇帝之后，居然下诏为王振正名，还建祠祭祀。

3、曹吉祥

曹吉祥原本是王振的属下，曾经多次担任监军出征关外，并借此在家中养着不少死士。明英宗因为土木堡之变被俘，景泰帝在位时，曹吉祥相对平静地升任司设监太监。

1457年正月景泰帝病重，曹吉祥伙同石亨、徐有贞等人，密谋拥立明英宗朱祁镇复位。在曹吉祥作为宫中内应的情况下，石亨等人带着家兵把囚禁在南宫的朱祁镇放了出来，成功复辟。

事后曹吉祥被明英宗委任总督京城三大营，权势一度非常煊赫。但是在看到石亨等人被明英宗设计除掉后，曹吉祥自感命运堪忧。于是在1461年和嗣子曹钦举兵叛乱，但最终被明英宗设计逮捕，千刀万剐而死。

4、怀恩

怀恩出身文人之家，父亲戴希文曾任太仆卿，宣德初年因为怀恩族兄时任兵部侍郎戴纶一案的牵连，怀恩被抄家籍没入宫当了宦官。可能是从小受教育的缘故，怀恩为人正直、性情耿直、识书知礼。靠着自己的聪明、勤奋、能干、恭谨，怀恩在成化初年升任司礼监掌印太监。

当时真正得宠的实际上是掌管西厂的汪直，以及梁芳、韦兴等宦官，但因为怀恩辈分比他们高，又为人正直廉洁不贪，所以在宦官中威信很高。

怀恩常常利用自己的特殊位置，调和皇帝、太监和大臣之间的关系，保护朝中正直的大臣。如名臣刘大夏就曾被宦官阿九诬告而进了诏狱，因为怀恩在明宪宗朱见深面前力保，刘大夏才被释放。

员外郎林俊弹劾梁芳被下诏狱，宪宗朱见深想处死林俊。怀恩冒死力谏，惹得朱见深大怒，直接用砚台把他砸出殿外。怀恩很机智，他一面派人斥责镇抚司陷害忠良，并警告他们不得擅自杀人，一面称病不出。最后，朱见深服软派太医去为怀恩看病，还把林俊给放了。

汪直主持西厂时，特务政治危害过深，怀恩在宫中配合首辅商辂等人，最终促成西厂被罢除。成化末年，明王朝再次陷入储君之争，得宠的万贵妃和梁芳等人勾结，密谋唆使朱见深废掉太子朱佑樘，怀恩据理力争，被朱见深发配到凤阳守陵。

朱佑樘即位后，怀恩回到京城继续掌管司礼监，并在弘治初期的朝局拨乱反正过程中起到了关键作用。怀恩力主驱逐尸位素餐的万岁阁老万安，能臣干吏纷纷入阁，为弘治中兴开了一个好局。

但是回朝不久，怀恩就因为积劳成疾离世。明孝宗朱佑樘特意建造显忠祠，表彰怀恩的功德。

5、汪直

汪直是瑶民后代，成化三年（1467年）平定大藤峡叛乱时被俘进宫，一开始侍奉万贵妃，后升任御马监太监。

成化十三年（1477年），明宪宗建立起新的特务机构——西厂，由汪直统领，人数是东厂的两倍。短短几个月时间，西厂就已经“权宠赫奕，都人侧目”，搞得人心惶惶。五月，由于首辅商辂和六部九卿的反对，明宪宗暂时罢除西厂，但一个月后又重开，首辅商辂等人辞职。

南京镇监覃力朋运私盐，骚扰州县打杀朝廷命官，西厂将此事报告给明宪宗，覃力朋险些被处斩。明宪宗因此认为汪直的西厂能探知奸情，非常宠信。而西厂后来为非作歹，可能并非汪直的本意，因为很多事情都是下属锦衣卫百户韦瑛为他操办。

汪直除了提督西厂之外，还干了几件惊天动地的大事，让他成为明朝军功最盛的一位宦官。成化十五年（1479年），汪直监军平定建州女真三卫，事后受命总督禁军十二团营，开明代宦官专掌禁军的先河。

成化十六年（1480年），鞑靼入侵河套地区，汪直再次监军。他和兵部尚书王越商议，采取明修栈道暗度陈仓之计，保国公朱永率大军从南路走，汪直和王越则率少部人马沿边境往榆林收集情报，侦查得知疏于防范的蒙古王庭就在威宁海。

汪直当机立断调大同宣府两镇精兵两万，昼伏夜行二十七天奔袭至威宁海，大获全胜。达延汗巴图蒙克（小王子）仅以身逃，达延汗的妻子，蒙古传奇女英雄满都海战死。战后王越功封威宁伯，成为明朝仅有的三位以战功封伯的文臣之一，汪直加食米四十八石。

此后直到成化十九（1483年）年五月，汪直一直作为监军在边境御敌，多次率军打退鞑靼军的入侵，先后加食米324石。因为太监立功只能加食米，一般每年12石，像汪直这样3年几百石的，实属罕见。

但由于长期在外，汪直与明宪宗的关系逐渐疏远，而他自己也不能直接掌控西厂，导致宠信度很快下降。就在当年六月，汪直被弹劾，送往南京降级安置，这一年汪直才二十出头。

汪直被调离后，边境形势一度恶化。大同总兵许宁、巡抚郭镗、镇守太监蔡新消极抵御，又中了小王子的诱兵之计，差点丢掉了大同镇。

直到弘治十一年（1498年）左右，明孝宗才将汪直召回，但汪直已经失去了影响力。

6、刘瑾

刘瑾本姓谈，六岁时被太监刘顺收养后改姓刘，再净身入宫当了宦官。弘治年间，刘瑾掌管教坊司出错而获罪，被打发去侍奉太子朱厚照，这成为他后来掌握权力的契机。

弘治十八年（1505年），明武宗朱厚照即位，命刘瑾执掌钟鼓司，刘瑾重新获得官职。而朱厚照还从东宫带来了另外7位宦官，和刘瑾一起合称“八虎”，当时刘瑾排名只是第七。

一开始，刘瑾他们只是通过以进献飞禽走兽，来博取明武宗的欢心，并没有太过出格的行为。但朝臣担心这些人日后成为权宦，于是六部九卿纷纷上奏弹劾，要求处死八虎。16岁的朱厚照看到奏章，都被吓哭了。

刘瑾作为年长者，第一次展示出他的狡黠。他告诉朱厚照，文官们敢于这样，就是想给陛下来一个下马威，而且司礼监掌印太监王岳跟大臣们穿一条裤子，这是要架空皇帝啊。朱厚照一听大怒，果断把王岳等人贬往南京充军，任命刘瑾为司礼监掌印太监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，一夜之间局势大变。

但刘瑾是个很奇怪的人，他的偶像就是明英宗时期的王振，他要做一番事业。他掌握大权之后，干了几件大事，但这些大事似乎又超出了他的眼界和能力。

第一件，“查盘”审计整顿明朝各项财政收支。刘瑾组织科道官员，对军民府库、钱粮、各边年例银、两淮盐运司革支盐引、都司卫所军器等进行核查。

第二件，清丈军队屯垦的土地。清丈土地是大工程，明朝只有朱元璋、张居正主持开展过，一般人不敢干得罪人太多。这次清丈，发现被军官侵吞的军田占到总数的70%，意味着朝廷可以征收的赋税少了2/3还多。清丈暴露问题，也自然得罪人。刘瑾干的这件事，背后离不开朱厚照的支持。

第三件，整治官僚体系。调整官员考核制度，把京官三年一考、地方官六年一考，改为随时抽查、轮换考察，让官员们尤其是那些尸位素餐的官员如坐针毡。南方富庶省份官员不得由本省和邻省人担任，漕运官员不得由沿河省份官员担任。

除此之外，还包括减免赋税、限制东西厂权力、改变民风民俗“令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之”等等，综合起来看不得不说是一场变革。

而这样规模的变革，显然不应当是刘瑾的个人行为，而是皇帝朱厚照的意志体现。一切的根源在于，朱厚照在试图通过变革，和整个官僚系统争夺权力，实现乾纲独断。

至于刘瑾的倒台，表面上看是另一名太监张永的揭发，其实是朱厚照的丢卒保车，因为此时的文官体系之牢固，已经不是朱厚照所能撼动。正德五年（1510年），朱厚照先是把刘瑾降级发配南京，后来因为搜出刘瑾有谋反证据（壶里藏刀，怎么看都是栽赃），不得已才将他凌迟处死。

7、张永

张永也是正德年间宦官集团“八虎”之一，早年和刘瑾一起，在东宫侍奉太子朱厚照。因为张永弓马娴熟勇武有力，很对朱厚照的胃口，被朱厚照称为“壮士张”。正德初年刘瑾当上司礼监掌印太监时，张永则负责督十二团营和总神机营，替朱厚照掌握军权。

在安化王朱寘鐇打着“清君侧”旗号反叛后，张永受命监军和杨一清一起去平叛。但大军走到半路，叛乱就已经被边军剿灭。回程途中，张永和杨一清联合，向武宗朱厚照提出铲除刘瑾，朱厚照一纸诏书就把看起来不可一世的刘瑾处理掉了。

此后，张永代替刘瑾成为朱厚照的代言人。张永与刘瑾不同之处在于，他和文官集团的关系非常之好。大学士杨一清、圣人王阳明都和他交好，在平定宁王朱宸濠叛乱之后，就是张永和王阳明商议将俘虏的朱宸濠押进京城献俘的，避免了王阳明因为江彬的馊主意而获罪。

在朱厚照死后，江彬一伙试图谋反，正是张永带着神机营镇守京城九门，配合杨一清等人诛杀了江彬，算是危急关头挽救大明王朝。

明世宗朱厚熜继位后，张永被贬黜。嘉靖八年（1529年），杨一清等人上奏为张永平反，遂起用掌管御用监并提督团营，同年病死，杨一清为他写了墓志铭。

8、冯保

冯保何时入宫不清楚，嘉靖十五年（1536年）入选内书堂读书 ，嘉靖三十九年（1560年）升任司礼监秉笔太监。因为冯保书读得好，字也写得漂亮，嘉靖皇帝称呼他“大写字”，而不直呼其名。

隆庆元年（1567年），冯保开始提督东厂，掌管御马监，隆庆六年（1573年）升任司礼监掌印太监。在万历初年的政局动荡里，冯保因为个人恩怨而与张居正结盟，扳倒了首辅高拱，张居正得以成为首辅，开始了万历新政。

冯保识大体顾大局，他作为张居正的政治盟友，和李太后一起坚定支持张居正的改革措施，使得张居正的政策能够实施。大明朝在万历初期得到中兴，冯保也算是一员功臣。

同时，冯保作为在内朝监督和辅导万历皇帝的主要人员，对年幼的万历皇帝非常严格。即使是张居正献给万历皇帝一些好玩的东西，都会被冯保提醒，免得万历皇帝玩物丧志。

但是他对万历皇帝的严格，却为后来他被贬黜留下了祸根。有一次万历皇帝调戏宫女，冯保跑去向李太后告密，导致万历皇帝差点因此被废掉，让小皇帝怀恨在心。

冯保对小皇帝很严格，但是自己却贪财好货，生活也很奢侈，京城里宅院很多。他还偷偷地把皇宫内院收藏的《清明上河图》偷出来，自己在上面题跋 “钦差总督东厂官校办事兼掌御用司礼监太监”。这一点毛病，他的盟友张居正也有，这也是导致他们后来被清算的原因之一。

万历皇帝亲政后的1582年十二月八日，冯保被贬为奉御，发配到南京明孝陵，全家削去官籍。一个月后，冯保就在南京病死。冯保的弟弟冯佑、侄子冯邦宁削职后死于狱中。

冯保文化修养很高，通乐理、擅弹琴，并造了不少琴。他还喜欢刻书印书，如《启蒙集》、《四书》、《书经》、《通鉴直解》、《帝鉴图说》、《经书音释》等。

9、魏忠贤

魏忠贤早年是个浪荡子，因为自感没有前途，又认识宫里的太监，于是自宫并改名李进忠，随后被引进宫内当了宦官。魏忠贤人非常灵活，通过各种巴结来到了时为皇太孙的朱由校母亲身边，并结识了朱由校的乳母客氏，二人还结成了对食，从此狼狈为奸。

魏忠贤的高光时刻很快就要到来了，万历皇帝和儿子朱常洛一个月内相继去世，朱由校由皇太孙瞬间成为了当今皇帝。客氏被封为奉圣夫人，不识字的魏忠贤破例升任司礼监秉笔太监。

朱由校因为父亲不被万历皇帝喜爱，常年被冷落，没有认真读过书。因此，朱由校对于朝政大事基本无心处理，而身为贴身太监的魏忠贤“义不容辞”地出来代劳，他自己头也不抬地专注于自己的木匠事业。

同时，魏忠贤还苦心孤诣地为朱由校整出很多新鲜的玩意，什么倡优声伎、狗马射猎，乐此不疲。两年后，魏忠贤提督东厂，还领有上万的内操军，权势逐渐开始煊赫。

魏忠贤随后几年干的事，可以用崇祯皇帝的话来描述，“魏忠贤擅窃国柄，奸盗内帑，诬陷忠良，草菅多命，狠如狼虎。” “忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”

魏忠贤被称为“九千九百岁”，以致大明朝“只知有忠贤，而不知有皇上”。魏忠贤不同于以往的那些明朝大太监，他是真的祸国乱政，因为皇帝朱由检也是真的不理政。也是魏忠贤，把明朝党争带入了新高度。

即便是崇祯帝朱由检刚继位时，也对魏忠贤多有忌惮，只能暂时稳住然后蓄势待发才解决了他。

10、王承恩

王承恩原本是大太监曹化淳的属下，后来深受崇祯帝宠信，累官至司礼秉笔太监。崇祯十七（1644年）年三月，李自成率军攻打北京，崇祯帝命王承恩提督京营禁军。攻城战中，王承恩表现英勇，但无奈大势已去。

三月十九日早上，绝望的崇祯帝在王承恩陪伴下，登上煤山（景山），最后吊死在山腰周赏亭下边的歪斜的老槐树上。随后，王承恩追随崇祯帝，吊死于旁边的海棠树上。

崇祯帝和王承恩的尸体在树上吊了三天，直至三月二十一日才被发现。后来被装入柳木棺内，停放在东华门外。

南明弘光帝为王承恩谥忠愍，清朝康熙皇帝还为王承恩在崇祯帝思陵附近竖碑立传。