许多国家和地区都有自己代表性的动物，或者以一个动物来象征国家的精神等特质，如中国的大熊猫、美国的白头海雕、澳大利亚的袋鼠等。而在遥远的非洲大陆上，号称"黄金之国"的南非就把一种叫做"蛇鹫"的鸟类搬上来代表国家的形象，连国徽中都有它的身影。苏丹更是信奉这种鸟类为自己国家的"国鸟"。除此之外，还有多达30几个国家和80几个地区的所在地都以蛇鹫作为主题，制造发行了蛇鹫系列的邮票。可以说蛇鹫就是非洲的骄傲和象征。

那么，蛇鹫到底是一种什么样的鸟类？会拥有如此大的魔力，来吸引着世界各地的人们呢？

充满魅力的大长腿"秘书鸟"

浓密细长的睫毛、卡姿兰式的大眼睛、纤细拉风的大长腿、高贵冷艳的气质，听起来是不是像在描述一位美女？实际上这些形容都是在描述蛇鹫这种动物的。

蛇鹫是一种大型的路栖猛禽，它拥有猛禽界傲人的身高和独一无二的大长腿，体长普遍在1.2米到1.5米的它仅仅腿部就占了三分之二左右，这个比例是如此的完美，许多人都羡慕不来，在猛禽界可以说是"鹤立鸡群"的存在了。

英俊帅气的脸庞透露出一丝孤傲，而眼睛上浓密细长的眉毛又给它增添了一份靓丽。身上的羽色黑白相间，纤长的尾羽帅气逼人，无时不刻都透露着一股强大的气场。啥叫气质啊，这就叫作气质！如此帅气的外表怪不得深得许多人的喜爱。

蛇鹫也被叫作"秘书鸟"，有一种说法是因为它头部后方的数十根羽毛总是让人想起古罗马时期的笔者，所以被称作此名。除此之外，它还有一个更加霸气的别名，叫作"行军鹰"。

为什么这样叫它呢？一方面是因为蛇鹫有着鹰科动物一般霸气锋利的鸟喙和外貌。另一方面是因为蛇鹫喜欢徒步行走，有时一天能走个30公里，所以就给予了它这个另类的别名。

但是你别看蛇鹫像个鸵鸟一样喜欢徒步行走，就认为它不会飞，它可是名副其实的会飞猛禽，飞起来的样子还是一样的帅气。

眼镜蛇和黑曼巴的天敌

蛇鹫的大长腿可不仅仅只是拿来炫耀和走路的，那也是它进行狩猎的武器。一般的猛禽是在空中盘旋等待猎物出现，当发现猎物的时候便以俯冲的姿势快速下落攻击猎物。而蛇鹫却不同于此，它喜好在陆地上行走狩猎，毒蛇是它的主要食物，毕竟从它的名字"蛇鹫"上就能看出它与蛇一定有着一些联系。尤其我们常听说的"非洲死神"黑曼巴和眼镜蛇都是它食谱上最喜爱的辣条。

蛇鹫的腿部表面长着厚实的角质硬鳞，这可以保护它的腿部不受伤害，当它捕食毒蛇的时候，便会仰仗自身的身高，居高临下的观察猎物，找准机会就会突然用它那有力的双腿使劲踩踏，踢向毒蛇的头部，毒蛇只要遭受一两次这样重大的打击就会晕死过去，接着蛇鹫就会用它那锋利的喙来享用这个辣条了。所以，无论多强大的毒蛇，在面对蛇鹫的时候，都是毫无还手之力的。只能任由蛇鹫踢来踢去，折磨至死。

蛇鹫对待爱情是非常专一的，它们遵循的是"一夫一妻"制，自从配对成功后，雌雄蛇鹫双方就几乎终生也不会分开，直至死亡。蛇鹫通常栖息于非洲的大草原上，它们连居住的巢穴都非常的特别。它们用树枝和细草编织成面积很大的窝，一般都将窝搭筑在树木的顶端。果然，鸟跟人一样都喜欢往高处走呀。

虽被世人喜爱，奉为信仰之鸟，但也难逃厄运

蛇鹫的种群曾经分布的非常广泛，在自然环境中本可以至少存活18年左右。但随着自身的名气大噪，引来了许多狩猎者的非法捕捉和贸易行为，加上生态环境的恶化，人类活动范围的增加。这些都导致了蛇鹫生存区域的减少，使得其种群数量一直在不断下降，甚至在一段时间内一度已经从西非消失。目前，非洲已有多个国家建立了蛇鹫自然保护区，以此来维系蛇鹫的生存繁衍。

从了解，到关爱，再到保护，这才是与自然动物相处的正确之道。