五老就是分管五方的五位神仙，只不过有三种说法。

说法一，来自道教

五方五老是：

●东方青帝 青灵始老九炁天君

●南方赤帝 丹灵真老三炁天君

●中央黄帝 玄灵黄老一炁天君

●西方白帝 皓灵皇老七炁天君

●北方黑帝 五灵玄老五炁天君

这里面的炁[qì]是道教专用的一个名词，指的是先天元气，即产生和构成天地万物的原始物质。与它相对应的就是后天之气。在神话故事和仙侠剧中，我们常听到一句话“气聚则生，气散则死”，这个气说的就是这个炁。道教认为人的生命主要是靠先天元炁维持，而后天之气则是推动生命成长的能量。

至于三一七五这些数字，就类似太极拳的24式、18式、40式等，属于修炼炁的不同流派。

说法二，来自远古神话

五方五老是木帝伏羲、火帝神农、土帝轩辕、金帝少昊、水帝颛顼。

实际上，这个说法就是我之前介绍过的“三皇五帝”中的“五帝”。

复习一下：

• 太昊居东方，具木德，句芒为佐臣，其神为岁星（木星），其兽苍龙，其音角，其日甲乙，执规而治春，亦称春帝；
• 神农居南方，具火德，朱明为佐臣，其神为荧惑（火星），其兽朱鸟，其音徵，其日丙丁，执衡而治夏，亦称炎帝；
• 少皞居西方，具金德，蓐收为佐臣，其神为太白（金星），其兽白虎，其音商，其日庚辛，执矩而治秋，亦称白帝；
• 颛顼居北方，具水德，玄冥为佐臣，其神为辰星（水星），其兽玄武，其音羽，其日壬癸，执权而治冬，亦称黑帝；
• 轩辕居中央，具土德，后土为佐臣，其神为镇星（土星），其兽黄龙，其音宫，其日戊己，执绳而制四方，亦称黄帝。

其中，太昊（大嗥、太皞、大皥都是他）与伏羲本来是两个人（神），汉朝以后就合二为一了。被称为春帝或是青帝；少皞就是少昊，黄帝正妃嫘祖所生的嫡长子，姓姬名玄嚣（己挚）。

说法三，来自《西游记》

第五回《乱蟠桃大圣偷丹 反天宫诸神捉怪》中，在蟠桃园七仙女向孙悟空详细说明了：“（蟠桃会）请的是西天佛老、菩萨、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝，十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。”

按照这种说法，

• 西方代表是佛老（即如来佛祖），以及西天的菩萨、罗汉等。
• 南方代表是南极观音（即观世音菩萨）。
• 东方代表是崇恩圣帝（严重怀疑就是东极青华大帝，原来的“六御”之一，又称太乙救苦天尊，但不是哪吒的师傅太乙真人）以及东胜神洲十洲三岛的仙人，诸如福禄寿三星、东华帝君等。
• 北方代表是北极玄灵（即武当派供奉的真武大帝）。
• 中央这位黄极黄角大仙最为神秘，也就《西游记》里面提到过，还是一笔带过。有人甚至把他跟《三国演义》中的黄巾军首领张角扯到了一起，这也太过于天马行空了。个人怀疑就是指轩辕黄帝。

总的来说，第一种说法最为通行。

在道教中，五方五老是道教初期的五方神灵，传说为元始天尊的化身，因为元始天尊是先天之气所化，所以又称元始五老，五行之始、五气之祖，分别掌管“木火土金水”五行。

五老在“东南西北中”五个方位各自坐镇一方，跟那些全国性的公司的“区域总经理”差不多，办公室设在五岳。

由于中国民间神话传说的混乱性，五岳这些个办公场所还有一套人马进驻，那就是——

五岳大帝

五岳大帝在《封神演义》就很明确了：

• 东岳泰山天齐仁圣大帝黄飞虎，手提金攥提芦枪，胯下五色神牛，乃五岳之首，总管天地人间吉凶祸福，执掌幽冥地府一十八重地狱。
• 南岳衡山司天昭圣大帝崇黑虎：掌中一对湛金斧，座下火眼金睛兽，法宝铁嘴神鹰。也有传说南岳大帝是大禹的臣子伯益，主于世界分野之地，兼督鳞甲水族变化等事。
• 中岳嵩山中天崇圣大帝闻聘，兵器为托天叉，坐骑为青骢马。
• 西岳华山金天愿圣大帝崔英，兵器为八楞锤，坐骑为黄彪马。
• 北岳恒山安天玄圣大帝蒋雄，兵器为五爪抓，坐骑为乌骓马。

《封神演义》里面这几位所谓的“大帝”，除了黄飞虎，他们实际能管辖的范围就只有自己所在山脉的区域，权力地位跟“五老”差多了。

另外，江西省九江市庐山有个五老峰，据说黄金圣斗士天秤座的童虎在这培养出了青铜五小强之一天龙座的紫龙，传说是五老携《河图》《洛书》藏经授典的隐身之所。

五方五老在天中则称五老上帝，在天文则称五帝座及五方五星，在神灵则称五方五帝，在山岳则称五岳圣帝，在人身则称五脏神君，也算是天庭的“封疆大吏”了。