常备军有限的东汉，为何能打下比肩西汉的庞大版图？
一：从“寒酸”到华丽转身
历代王朝开国，常有痛击外敌的辉煌战绩。但初开国的东汉，这事儿却相当寒酸。
历经西汉末年起的战乱，东汉建国初期，全国都是民生凋敝的烂摊。饶是开国皇帝刘秀很会打仗，周边匈奴乌桓等强敌都闹得欢，却还是憋下这口气，给老冤家匈奴送钱送粮换和平。连西汉固有领土西域，也忍痛先退出。全国上下大裁军，西汉的正卒兵役制也给废除，郡国军队基本裁光，东汉中央掌握的兵力，一度只有四万多人。一门心思休养生息。
不过，历经三十多年休养生息后，从汉明帝年间起，忍够了的东汉王朝出手反击后，就是源源不断的华丽场面：曾嚣张一时的北匈奴，连年被打的稀里哗啦，最终在汉军勒石燕然的威武面前，狼狈向西窜去。沦陷多年的西域，也重回大汉朝怀抱，横贯欧亚的丝绸之路，再度火热畅通。在东汉王朝的巅峰时代，东汉王朝控制着从中南半岛至西域大地的近六百万国土，堪称雄踞东方的超级大国。赫赫武功，无比辉煌。
更重要的是，东汉的常备军数量，一直没达到西汉时的水平。每次对外用兵的数量，也常比敌人少得多。却经常上演以少胜多的精彩表现，比如对老对手匈奴，就以劣势兵力压着打。争夺西域的大战上，汉军以上千兵力，就牢牢掌控住这西北大地的门户。远播欧亚的辉煌武功，正来自这“高效”的国防经营。
为何会有这“高效”场面？除了战略布局与东汉军人的浴血奋战，两个看上去“冷门”的技术，作用也十分关键。
二：补血边疆的东汉漕运
首先一个造福东汉国防的冷门技术，就是东汉的漕运技术。
但凡重大战役，比拼的往往是后勤水平。前线战力强不强，就要看后勤“补血”足不足。如果说西汉反击匈奴的胜利，得益于秦朝留下的畅通驿路系统。那么西汉留给东汉的重要军事大礼，正是发达的漕运。
早在汉武帝反击匈奴的热血年代里，西汉王朝的漕运建设，就已经白热化。关中地区每年通过漕运运输的粮食，一度到了六百万石。是秦朝时期的近十倍。待到东汉建都洛阳，这发达的水运系统，也成了重要家当。以西汉时代的关中漕运线路为基础，东汉又陆续在三门峡等地开凿栈道，巨大的船只从此可以由纤夫拉迁，成功沿水路“翻山”进入关中平原。西北地区的军用运输，自然也就更顺畅。
当然，东汉也不止“坐享”这家当。汉明帝时代，东汉王朝就沿着今天河南荥阳至山东高青高苑镇筑堤，使混在一起多年的黄河汴河成功分流。这个当时独家创意的水利技术，不但解除了黄河水患，还造就了通畅的汴河漕运。东部富庶地区的钱粮，得以每年快速输入洛阳。东汉的军事储备，从此兵强马壮。
而在反击匈奴的战场上，东汉也未雨绸缪，早早开凿出快速漕运通道。汉光武帝时代，东汉就在今天北京周边地区，开出了“温水槽”。居庸关——昌平——蓟县这一系列战略要地，全都“益通以漕运也”。这高效的水路交通，在东汉最困难时，撑起了北方的牢固边防屏障。待到东汉勇敢亮剑后，更源源不断大补血，助攻东汉军队追亡逐北。
三：坚如磐石的屯城
东汉的对外战争，最为漫长拉锯的，就是西域争夺战。在兵力有限的情况下，西汉时代一个“法宝”，也在东汉时代再放光彩：屯城。
屯城，即两汉时代，汉军在边防战略要地，修筑的屯垦堡垒。这种堡垒虽说比城池“袖珍”，却扼守国防咽喉，屯驻边防精兵。西汉时代与匈奴争夺西域的战斗里，汉军就是以这种“屯城”步步为营，完成了陈汤“犯强汉者虽远必诛”的沙场荣光。东汉明帝年间，再度西进的汉军，也是以西汉伊吾屯城为跳板，勇敢争锋匈奴。
随着争夺西域战争的进行，重拾“屯城”法宝的汉军，也将屯城修遍西域大地。塔里木盆地以南昆仑山以北，遍布东汉的屯城。这些遥相呼应的据点，以一次次浴血并肩的战斗，把在西域呼风唤雨的匈奴人，再一次漂亮怼了出去。连通欧亚的丝绸之路，被他们再度支撑起来。班超等传奇英雄们，那“绝域轻骑催战云”的精彩表演，更以他们搭台上演。
尤其超越西汉的，就是东汉屯城的修筑技术，虽然都是以夯土修建，但今天留存的东汉屯城遗址告诉我们，东汉的屯城构造更坚固。新疆奇台石城子的东汉屯城遗址，构建在依山傍水的悬崖绝壁，这个东西二百四十米南北三百米的堡垒，其残存城墙直到二十世纪初时，依然清晰耸立。新疆和田汉式风格遗址，也见证了东汉更精巧的筑城设计：四重城墙的结构，还有沙枣树组成的防风墙，构成坚不可摧的堡垒。
凭着如此强大的技术，汉朝的屯城，也成了匈奴等强敌们啃不动的硬骨头。东汉永平十八年的疏勒保卫战上，汉军名将耿恭以三千兵马死守疏勒屯城，硬抗匈奴单于亲率的两万强敌，打出“十三勇士归玉门”的热血一幕。东汉永元二年，传奇英雄班超，更是依托一座座屯城，以虚实结合打法，只凭手中千余汉兵，就把七万贵霜帝国远征军打的头破血流。叫这个自称“比肩汉朝”的强国，乖乖领了一顿胖揍回去。
一座座牢固的屯城，在汉王朝的西部版图上，就这样连成一支强壮臂膀，把广袤的西域稳稳护住。今天新疆各处屯城遗址，依然陆续出土了汉家印章瓦当等文物，每一件都不动声色，诉说昔日屯城之上，汉家男儿的热血威武。
撑起一个大国尊严与实力的，不止是高调的威武，更有类似屯城漕运，这看似不动声色，却代代精进的国家技术！
