对于中国古代的六部制度，肯定不会陌生。唐朝首创三省六部制，当时的六部，归尚书省管辖。到了明代之后，随着宰相和中书省被废除，六部的职能被进一步加强，成为了古代朝廷最高的权力机构之一。

这些，都是我们耳熟能详的事情。

不过，对历史稍有研究的朋友，或许都曾经产生过一个疑问。

六部当中，为什么会有所谓的礼部最清贵的说法呢？

明清两代的六部，分管不同的责任。比如，吏部分管人事和官员考核，兵部主管军务，刑部分管全国的刑罚。

而相比之下，礼部给人的感觉，似乎总是无足轻重，只是一个管礼仪的部门。在很多人看来，如果不是中国古代非常重视礼仪的话，这一部甚至都可以直接裁撤掉，并入其他部门就好了。

礼部就真的这么无关紧要吗？

当然不是！

实际上，礼部所要做的工作，要比我们想象的重要的多！

1.主管礼乐

礼部，既然名字里都带了一个礼字，当然要主管礼仪了。

在古代，所谓的礼仪的重要性，要远比今天的我们能想象到的，要重要的多。这主要是因为，在古代，儒家是正统学说。

儒家提倡克己复礼，以礼治国。这个所谓的礼，并不只是祭天或者祭拜祖先时，要做的那一套礼仪，而是整个约束人民行为的一套规范。

如何制定这套规范，如何监督和执行这套规范，这就是礼部的工作了。

所以，从某种程度上来说，礼部的这部分职责，其实更接近于今天的立法机构。礼部制定的规制仪程，虽然不是真正的法律，但同样可以做到约束人们行为的作用。

而且，古代官方每年举办的各种祭典仪礼，可是五花八门的。每年需要祭拜的，包括祭天、祭地，祭日月，祭农，祭先祖……这些东西，仪式本来就极为繁杂，就算最精通礼仪的人，都有可能出错。如果没有专门的人负责，那肯定要出大乱子了。

2.主管外交

除了主管礼乐之外，礼部的第二个职责，就是主管外交，相当于今天的外交部。

没看错，就是外交部。

在明清两代，礼部都是主管外交的重要部门，和鸿胪寺、太常寺一起，负责接待外国来的使节。

外国的使节来到中国后，如何接待使节，如何处理这些外交事务，皇帝什么时候接见使节，这些事情，都是由礼部为主导完成的。

当然，中国古代的时候，总是喜欢以天朝上国自居，外来的藩属国，大都是来朝贡的。或者说，是以朝贡的名义，来和中国进行贸易。这种时候，如何处理和藩属国的关系，也是礼部要考虑的工作了。

所以，简单来说，礼部加上鸿胪寺和太常寺，这三个部门加在一起，就相当于和今天的外交部一样了。

3.主管科举

礼部的第三个重要工作，就是科举。更准确一点来说，是包括科举在内的全国教育工作。

这个位置，就相当于是今天的教育部。

众所周知，古代的科举制，是在隋朝出现，在唐朝逐渐完善成型。从时间上来看，科举制的产生，和三省六部制几乎在一个时代。而从科举制诞生的第一天起，如何举办科举这个工作，就归礼部来管。

另外，全国的各个地方的学政学务，也都是由礼部来负责的。

当然，古代社会的办学规模，肯定是远远比不上我们今天。毕竟，今天的中国，实行的是九年义务教育，学校基本开到了国家的每一个角落。古代就不同了，像一些乡村当中，大家能勉强凑钱办个私塾，已经很不容易了。

而且，中国古代社会，向来有皇权不下县的说法。也就是朝廷的统治力度，最低只延伸到县这一级。再往下，村子里的事情，一般都是由地方宗族自己来管理。学政也是如此。礼部能管辖的范围，最多可以延伸到县一级。从县一级往上，各地的官方办学，甚至包括国子监，都要受到礼部的辖制。

至于对于古代读书人来说，三年一次的科举大考，那就更是礼部工作的重中之重了。以古代的生产力和执行力来说，想要按时举办这样的大考，难度也实在是不小。礼部在这上面的工作量，也是很大的。

4.钦天监

以上三个工作，还属于比较中规中矩的，现代人也比较好理解，有些朋友也能猜到。

但是钦天监这个工作，恐怕很多人连猜都没猜过了。

实际上，中国古代大名鼎鼎的钦天监，也是归礼部管的。准确来说，钦天监是一个礼部直属的办事机构。不过，因为其工作的特殊性，往往也受皇帝的直接管理。

当然，钦天监的工作，可不是像很多人想的那样，只是每天看看星星，给国家算算命。

这只是古代钦天监工作的一部分而已。

古代的钦天监，真正的工作，是观察天象、推算节气、制定历法。

今天的我们，可以通过很多非常科学且精密的手段，将地球的位置和时令测算出来。我们使用的历法，自然也非常准确。但在古代，这可就相当困难了。毕竟古人不大可能飞到太空中，去看看地球绕太阳一圈需要多少时间。

古代测算历法，极为麻烦。据可查到的历史记载，中国古代，曾经出现过二十多个不同版本的历法。如今我们还在沿袭使用的农历，其实是清朝初年，外国人汤若望帮忙编撰的。

而当时汤若望在清朝所任的职位，正是钦天监的监正。

历法对于一个国家而言，也是十分重要的。古代中国是一个典型的农业社会，农民们需要根据历法，来确定什么时候种地，什么时候收成。历法的准确与否，关系到一个国家的收成。

在很长一段时间里，钦天监都是直属于礼部管辖。直到乾隆时期，才彻底独立出来。

从某种意义上来说，礼部的这部分工作，大致相当于今天的国家气象局。

5.太医院

比起钦天监来说，太医院归属礼部管辖这件事，看起来好像更加离谱。

但是没办法，古人就是这么定的。

太医院在很长一段时间，其实是单独设立的。毕竟，太医院服务的对象比较特殊，基本上都是王公大臣，好像也不需要礼部来多插一手。不过，从清朝顺治年间开始，太医院就被划到礼部去管理了。

这当然不是皇帝陛下看太医院不顺眼，而是因为随着时间的发展，太医院的功能越来越多。到了清代的时候，早已不单单是给皇帝看病那么简单。冗杂的工作，让太医院自己有时候根本无法完成，只能划归到礼部，才能把这些工作完成下去。

太医院会有什么工作？除了给王公大臣们看病，还有什么工作需要礼部协同完成呢？

多了去了！

最开始的时候，太医院确实是皇家的专属医疗机构，但是随着太医院的逐渐发展，到了清代，太医院的职能除了给皇帝看病以外，更多的是类似于今天国家的卫生部。

比如说，国家出现瘟疫了，就归太医院管；医生们要编医书，也是太医院的工作。

这些工作，要单凭太医院一家来完成，肯定是做不到的。所以，到了清代以后，实在没有办法了，才把太医院划归到礼部管辖。

从这个角度来说，礼部倒是还有卫生部的一部分职责了。

除此之外，礼部还要管铸印的事情。古代人以印绶为权柄，各级官员的印玺，就都是出自礼部之手。

所以，看似不怎么要紧的礼部，其实工作反倒是最多最杂的。而且，相比于其他几个部，礼部是典型的清水衙门，最没油水可捞。

修个历法，管个太医院，这里面有多大油水可捞？科举倒是有操作空间，但问题是，古代科举考试可是很严的，谁要是敢在这上面做文章，抓住了就直接砍头的。至于制定礼仪和外交，那就更是苦差事了。相比之下，管人事的吏部，管军事和武器的兵部，管国家工程的工部，好像都更有捞油水的空间。

正是因为这样的原因，工作既重要又没有油水，礼部才会被评为六部里最清贵的衙门了。