史书上曾经记载了这样一件事。公元295年晋惠帝时，洛阳的皇家武库意外遭遇大火，这场大火烧毁了三件累代异宝，分别是刘邦佩戴的斩蛇剑，孔子穿过的木屐，以及王莽的项上人头

前两样物品，因为他们的主人在历史上属于殿堂级别的人物，能被当作国宝留存并不稀奇。但王莽是推翻西汉、建立新朝的乱臣，他的头颅为何能和刘邦孔子之流并列？

不仅并列，还被东汉至晋代君王收藏了数百年，如果不是这场大火，王莽的头颅也许还能被继续传承下去。其实君王们收藏王莽头颅的背后，有两个原因。

作为僭越典范，警示朝臣和后世子孙

王莽是一位颇具争议的皇帝。他上位之前，口碑非常好。对内照顾老母亲，安顿寡居的嫂嫂，抚育兄长遗留下的孩子。对外结交君子，是人们口中的好叔叔、好儿子，更是当时世人眼中的道德标兵。

但是他成为皇帝之后，一心想要打造一个理想型社会，对社会进行了各种各样的改革。例如进行了多次货币改革，造成了经济社会混乱。以及当时最触动地主利益的土地改革制度，极大地动摇了贵族官僚的利益，在他们的强烈反对下，最后改革不了了之。

百姓们没有得到好处，生活反而被搅得一团糟。加上后来王莽又好大喜功，将目光对准周边的国家，在国内尚未安定的时局下，贸然发动对外战争。百姓们苦不堪言，最后群起而攻之，王莽仅仅在位15年，就被轰下了台。

传闻王莽最后被商人杜吴所杀，首级被悬挂在闹市，百姓们为了泄愤，将他“分而食之”，后来他的脑袋辗转到了刘秀手中，转而被收藏进了国库。

对封建皇室而言，王莽谋朝篡位，是大逆不道、无法容忍的行为。他本是西汉的大臣，却把自己的主子赶下台，取而代之。这是打在皇室脸上的一记耳光，值得每一任君王铭记。

所以他们收藏王莽的头颅，作为大臣僭越的案例，用以警示大臣，看清楚了，这就是篡位的下场。东汉刘秀就经常把王莽的头颅拿出来把玩，威慑朝臣不敢轻易造反。

除了朝廷上的大臣，自己后院的儿孙也会被耳提面命，借王莽的例子警示后辈，老祖宗留下的规章制度一定是有道理的，你们切记不要乱改，看吧，胡乱改造的下场在这里，好好看看吧。

当然，除了震慑大臣、警示后代，更重要的还是借此巩固自己的皇权。这是历代君王心照不宣的目标。

风俗习惯使然，加上他是第一个被砍头的皇帝

其实收藏首级的风俗，并不止于王莽这一例。早在远古时期，就有这样一个习俗——猎头食人。即收藏敌人或俘虏的脑袋，是一种勇敢与力量的象征。

对他们而言，收藏的人头一方面可以作为战利品炫耀武功；另一方面也起到威慑和恐吓他人——挡我者死；

例如南朝侯景之乱以后，侯景的首级就被藏于武库，用以警示后人；而王莽作为汉朝的对敌，收藏他的脑袋，是汉室宣告自身实力的一种手段。

另一方面来说，从秦朝到汉，一共经历了17位皇帝。秦朝只有两世，除了秦二世是自杀的。其余的皇帝都是正常去世。到了王莽这里，却出现了一个制高点——他是被人砍了首级的皇帝。

王莽作为一个皇帝，既不是病死、也不是死在战场上，而是被人砍了脑袋。单从这点而言，王莽的头颅就颇具收藏价值。看，做皇帝如果太跳脱的话，是有可能被人砍脑袋的。

在那个时期的人类社会看来，收藏脑袋这件事，并不是一件多么惨无人道的事。除了王莽之外，还有宋理宗赵昀也遭到过类似的待遇。

宋理宗已经入土为安，却被想要邀功的胡僧挖出来，砍下脑袋，做成头骨酒器送给元朝皇帝。一直到朱元璋推翻元朝，将这件酒器放回宋理宗的墓中，又重新修葺了陵墓，此事才告一段落。

那个时期的人们，对自然和神灵正处于既想挑战又敬畏的阶段。虽然古语有云，死者为大，追求的是死后安宁。可即便是位高权重的皇帝，他们的身份和经历注定了死后也不得安宁，更不用说那些没能善终，任人宰割的帝王了。如王莽的头颅被做成标本警示后人，宋理宗的头骨被做成酒器送给元朝皇帝等等，都是在特定时代下的特殊产物。