小学生必备科学常识100问-数学史（2）：运算符号，小于号怎么写

数学运算离不开运算符号。而我们现在已经习以为常的的诸如：+，-，×，÷，>，<等运算符号，也都是各自经历了一个长期的发展过程才最终确定，期间也有一些有趣的故事，下面就听我细细道来。

先从我们最熟悉的“+”开始。“+”号表示“和”的意思，是由拉丁文“et”演变而来。曾也有人说，因为是卖酒的商人用“-”来表示酒桶里的酒卖出了多少，而在往桶里添加酒的时候，就相当于在“-”上加上“｜”，表示添了酒，也就有“和”的意思，也表示把原线条勾销，之后逐渐演化为“+”；

“-”则是从拉丁文“minus”演化而来，当然现在英语里面仍然用minus表示减法，其表示“减少、差”的意思；

直到十五世纪，才由德国数学家魏德美正式确定用“+”表示加法，“-”表示减法。

“×”的演变稍显曲折。而且在历史上，用来表示乘法的符号有好几个，现在在一般数学乘法运算里面是用“×”，然后在向量运算里面用“⋅”，同时在幂次运算里又用“∧”表示，并且“×”还可以写为“*”，而在集合论中，有用“∏”表示连乘，等。德国数学家莱布尼茨曾经就“×”太像拉丁字母“X”而明确提出反对使用“×”表示乘法，赞成使用“⋅”表示乘法。而用“×”表示乘法，最早是由英国数学家奥屈特于1631年提出的，到了十八世纪，美国数学家欧德莱确定，把“×”作为乘号。

“÷”最初其实是用来表示减法的，直到1631年英国数学家奥屈特用“：”表示除或比，另外有人用“－”（除线）表示除。当然，现在人们还是用“：”表示比，用“－”表示除法，应用在分数里面。现在也用“/”表示除法。后来瑞士数学家拉哈在他所著的《代数学》里，才根据群众创造，正式将“÷”作为除号。

“=”表示符号两边的两个量相等，在英语里面用“equal”表示。1557年，英国数学家列科尔德，为了不再枯燥地重复isaequalleto（等于）这个单词，认真地比较了许多的图形和记号，并最终有创见性地用两条平行且相等的线段“=”表示“相等”，“=”叫做等号。用“=”替换了单词表示相等是数学上的一个进步，从此使人们可以将任何两个相等的量联系起来。

大于号“>”和小于号“<”，是1631年英国著名代数学家赫锐奥特创用。