说起儒家思想，一般也称之为“孔孟之道”；而山东也被称为“孔孟之乡”；可见孟子的地位不是一般的高。孟子在儒家的地位仅次于孔子，被尊称为亚圣。别看是个“亚圣”，比后世儒家那些个“圣人”的含金量要高得多。

孟子，姬姓，孟氏，名轲，字子舆。他的老师据考证是子思（孔子的孙子）的门人，具体是谁，谁也不知道。唐代韩愈将孟子列为先秦时期“唯一”继承孔子“道统”的人；南宋朱熹把《孟子》一书列为“四书”之一；到了元朝至顺元年，孟子被追封为“亚圣公”。

一、性善论

人性的本质是什么？向来是中国哲学争论最激烈的问题之一。在孟子那个时代，对于人性的本质有多种学说。有的说人性既不善又不恶；有的说人性既可善又可恶；有的说有些人的人性善，有些人的人性恶。但只有孟子的“性善论”，论述的最合理，最无懈可击。

宋朝出了一本启蒙教材叫《三字经》，其中第一句话就是孟子的“人之初，性本善”，我们可以想象孟子的“性善论”对于中国人的影响有多大。冯友兰先生说孟子的“性善论”为其赢得了极高的声望；我想说的是，我们除了知道“性善论”，还知道别的什么论吗？无论知道与不知道，我们的行为方式总是自觉不自觉地沿着“性本善”的脉络前进；这就是孟子思想的伟大之处，深入到“骨子里”。

二、民贵君轻

孟子是中国历史上第一个提出“民贵君轻”思想的人。“民贵君轻”，具体来说就是“民为贵，社稷次之，君为轻”。“民贵君轻”的思想，第一次打破了“君权神授”的桎梏，为后世君主规范自己的行为起到了一定积极的作用，也为后世进步力量改朝换代的合法性提供了理论支撑。如果一个君主无道，那他就是“独夫民贼”，人民有权力推翻他，而不必担负“弑君犯上”的罪名。

民贵君轻的影响力有多大？君主如果重视并且努力做到，就可以迎来盛世的局面；君主如果视而不见一意孤行，就可能面临被改朝换代的危险。人类社会最大的活动、最大的变革，无疑就是改朝换代了；所以“民贵君轻”，在中国古代，影响到了社会中的每一份子。

三、王道，霸道，以德服人，以力服人

孟子提出了两种治国的方式，一种是王道，一种是霸道。当然孟子是主张王道的。王道，是通过道德的指示和教育；霸道，是通过暴力的强迫。王道的作用在于德，霸道的作用在于力。以德服人者，中心悦而诚服也；以力服人者，非心服也，力不赡也。中国古代大部分历史时期，统治者就是通过王道或霸道或王道霸道相结合来治理国家的。

对于我们普通人来说，无论受过教育还是没有受过教育，大部分人都懂得“以德服人”的重要性，大部分人都避免“以力服人”。可以想象：好多人在说“以德服人”的时候，在按照“以德服人”去做的时候，并不知道这句话出自孟子；这也正是孟子的影响力和魅力所在。