何为吝啬鬼？这是一群“虱子背上抽筋，鹭鸶腿上割肉，古佛脸上剥金，黑豆皮上刮漆”的贪得无厌的人，是一群失去正常人的本性、沦为物的奴隶的可怜人。

他们中的代表，是莎士比亚《威尼斯商人》中的夏洛克、莫里哀《悭吝人》中的阿巴公、巴尔扎克《葛朗台》中的葛朗台、果戈里《死魂灵》中的泼留希金。这四位也被称为“欧洲四大吝啬鬼”。

吝啬鬼是不分民族不分国界的。中国文坛不少吝啬鬼的形象，他们是《看钱奴》中的贾仁、《一文钱》中的卢至、《三言二拍》中的“悭贾儿”，但最著名的当属吴敬梓笔下《儒林外史》中的严监生。

吝啬鬼们都有一个共同点。他们的安全感是建立在囤积和节约的基础上的，消费对他们来说是一种威胁。他们虽然家产万贯，但并不顾现实需要，在吃穿住行上的极为吝啬，过着乞丐般的生活。

阿巴公请客时要求厨子往酒里掺水，葛朗台住在年久失修 、楼梯摇晃的房子里 ,一年只理两次发，从不买蔬菜和肉；泼留希金穿的是拖成 4 片“露着一些棉花团”的脏睡衣,吃着过期长霉的食物 ,连写契约的纸都要裁下一截留着下次使用。

吴敬梓笔下的严监生“钱过北斗，米烂成仓，僮成群，牛马成行” ，可是夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤。他病到了骨瘦如柴的地步，都舍不得银子吃人参。更可笑的是，就在他快奄奄一息之时，还固执地伸着两根指头，不肯撒手西去。当他的赵氏读懂了他的心事，知道他为灯盏里点的是两茎灯草，比一根灯草要费油，并挑掉一茎才将手放下, 咽下了最后一口气。因“两茎灯草” 而死不瞑目也成了严监生千古第一“吝啬鬼” 的铁证。

（严监生）

严监生和葛朗台虽然同是吝啬鬼，但他们生长于不同的文化环境之下，他们吝啬的特点也有着文化上的差异。下面我们一起看看，欧洲吝啬鬼与中国吝啬鬼的异同。

一、欧洲吝啬鬼的特点

在欧洲吝啬鬼心目中，金钱胜过一切，他们都有一个特点，就是没有足够的心理承受能力去面对金钱的损失。

当夏洛克得知女儿卷款私奔时，狠心的诅咒女儿：“我希望我的女儿死在我的脚下，那些珠宝都挂在她的耳朵上；我希望她就在我的脚下入土安葬，那些银钱都摆放在她的棺材里”。葛朗台得知欧也妮把积攒的几千法郎送给堂哥后，把自己的独生女禁闭起来；阿巴公失掉钱财，要求开动一切国家机器为他找回“命根子” ，要求绞死所有的人，还说找不回金币，自己也要去上吊。这些丑陋的表演，充分暴了吝啬鬼们对金钱的痴迷，阐明了他们爱钱如命的本质。

对金钱的狂热使吝啬鬼们以金钱来衡量一切，惟恐别人占自己的便宜。阿巴公防贼似的防着每个人，他恨透了“给” 字，哪怕是口头上的问候。他从不给人道“早安”，只肯说：“我借你一个早安。”他的仆人饥不果腹，衣不蔽体，经常受到他的责罚。夏洛克把仆人饿得“可以用我的 肋骨摸出我的每一根手指来”，他永远嫌仆人“食量太大”；葛朗台与泼留希金对人也没有任何善良的情感 。

（泼留希金）

对金钱的狂热痴迷，让欧洲的这四个吝啬鬼不仅吝啬物质的东西，而且连感想和思想都吝啬。 夏洛克是个高利贷者，拿着刀子时刻准备要从安东尼奥胸口上割下一磅肉，反映了他的凶残和阴险；葛朗台一生疯狂地追逐金钱，临死前还想把神父手中的金十字架抓到手里，暴露了他对金钱的狂热和执着；泼留希金和阿巴贡也是整天处心积虑地聚敛钱财。这四个欧洲的吝啬鬼不仅吝啬，而且自私自利、冷酷无情，善良的人性已经被扭曲了。

二、严监生的吝啬特点

从对邻人、仆人、亲人的态度来看，严监生和西方四大吝啬鬼区别很大。 西方吝啬鬼们以金钱来衡量一切，唯恐自己在交往中吃亏，所以都普遍刻薄自私、冷酷无情。严监生却对因哥哥犯了事却赖到自己家里后，对哥哥还能彬彬有礼，并对上门的官差安排酒饭，打发跑腿钱，还拿出几十两银子为哥哥了结官司。

欧洲吝啬鬼们对自己和自己的家人都是只认钱不认人，毫无人间真情。 恩格斯说过：“资产阶段撕下了罩在家庭关系上温情脉脉的面纱,，把这种关系变成了纯 粹的金钱关系。”

面对破产自杀的哥哥，葛朗台却趁火打劫，捞进几十万法郎，将前来投靠的侄儿毫不留情地逐出家门。 妻子生病，葛朗台连多余的蜡烛都不肯点，也不请医生，还在妻子尸骨未寒时去设法夺走女儿财产继承权。他的女儿成为他吝啬的可悲牺牲品。 泼留希金在儿子当兵走后便不管其死活，女儿生活困难也不管，儿女在他心目中没有丝毫位置。这是资本主义社会在资本原始积累对金钱的无止尽追逐，造成的对普通人幸福的障碍和家庭关系的巨大破坏，是资产阶级的拜金主义的产物。

相比这下，在儒家文化环境中生长的严监生就有中国人的天伦之情。哥哥惹了祸,，严监生又办酒又塞钱又求人，帮哥哥平息官司不图回报；对生活困难的妻舅们也能送银子送财物。妻子病重时，他能请名医诊治，也值得买人参等贵重药材给妻子治病。妻子死后，他常睹物思人，以至思念成疾。可见, 严监生对妻子的感情是真心的，他身上还有一个人的“人性”。

严监生

严监生和西方四大吝啬鬼失财后的表现也迥然不同。 当夏洛克得知女儿卷款私奔时, 他叠声诅咒女儿；葛朗台得知欧也妮把积攒的几千法郎送给堂哥大发雷霆，关独生女禁闭。阿巴公失财后如丧考妣，要求开动一切国家机器为他找回，并要求绞死所有的人。而严监生妻子死时，两位舅奶奶将些衣服、金珠首饰，一掳精光，严监生既没有像阿巴公那样急得要上吊，也没有像夏洛克、葛朗台一样大发雷霆，而是采取了舍钱求安、息事宁人的态度。这就是东西方两种文化的差别。

三、不同文化下“吝啬”的区别

严监生与西方几个吝啬鬼相比，他吝啬但不贪婪，不害人，也绝非冷酷无情之人。欧洲文坛吝啬鬼形象是西方资本主义社会的产物，他们生活在欧洲资本主义的萌芽和上升时期 ，随着资本原始积累的拓展，金钱对传统社会形成了强大的冲击。“在资产阶级看来，世界上没有一样东西不是为金钱而存在的，连他们本身也不例外”。所以作家们抓住这一时代特征并把它反映到作品中，形成了对金钱社会的批判和对资产阶级唯利是图本质的揭示。

（夏洛克）

正因为如此，资产阶级的吝啬鬼往往同时也是贪婪的吸血鬼。四大吝啬鬼都不约而同地选择血腥的高利贷作为生财捷径就是很好的证明。夏洛克对妨碍他发财的安东尼奥恨之如骨，要剜下他一磅肉而后快；阿巴公放债手段就是“最出名放阎王债的人也想不出”；贿赂官员，假公济私，使财富越积越多。由此读者能看清楚资产阶段贪得无 厌的本性和敲骨吸髓的本质，这些吝啬鬼正是出于对金钱的贪婪 ，让他们失去了人的天性。

严监生是中国封建社会的产物，他生长在重人伦的封建伦理和宗法关系之下，他也积累金钱，但其终极目的是为了在封建等级社会中更好的安身立命。他生活的明清时期“万般皆下品，惟有读书高”，严监生深受科举文化的压制。他没有真材实学，只能花钱捐来监生名号，形成了凡事畏灾惧祸、处事谨小慎微的卑微人格。钱成了他生存的武器 ，成为他保全自己和家人的一堵挡风墙。他和妻子勤扒苦作，极力节俭，读起来让人对严监生无法产生恨意，反而会可怜他们活得辛酸卑怯。

严监生有两位秀才舅爷，在他们面前，有钱的严监生活得相当不自信。他花钱笼络两位舅爷，想借其秀才的社会能量来给自己撑门面，去与霸道的严贡生抗衡 。临死前，他恳求二位舅爷照顾自己的儿子长大，教他读读书，免得像自己一样受气 。

正是这种畏灾惧祸不敢享受的卑微人格 ，使严监生对他人慷慨，对自己吝啬 。这是他的行为准则，也是他为保护家人而做出的选择。自视卑贱、自我压制的严监生，正是明清那些科举文化下，普通人的人性被扭曲的写照。

所以，西方吝啬鬼的行为是出自对金钱的无限贪欲，而严监生的一切行为都来自他的卑微人格。文化的不同决定了他们动机的不同和本质的差异，所以他们是不能混为一谈的。

四、东西方吝啬鬼的本质

文学是对一定社会现实生活形象化的反映。严监生与欧洲文坛四大吝啬鬼在形似表象下行为性格的诸多差异，与作家的创作意图、中西文化差异有密切的关系。

吝啬鬼典型是资本主义萌芽、上升时期拜金主义狂潮冲荡下的产物。 随着资本原始积累的拓展，金钱社会全方位地冲击传统社会。资产阶级活着就是为了赚钱，除了发财，他们不知道还有别的幸福；除了金钱的损失，也不知道还有别的痛苦。在资本主义金钱支配下，极端利己主义的吝啬鬼不断走上历史舞台。

拜金主义是资本主义发展期的时代特征，而作家们正是抓住了这一时代特征，创造出了四个吝啬鬼的形象。在对他们进行讽刺揭露的同时，揭示资产阶段贪得无厌的本性和敲骨吸髓、唯利是图的本质，批判金钱社会。

严监生生活在中国封建道德根深蒂固的明清时期，深受重人伦、重子嗣的封建伦理和宗法 关系的影响，甘为后代做铺路石，具有浓厚的忧患意识。 所以在对自己的生存安全感到恐惧和焦虑的反向运动中，形成凡事畏灾惧祸、处事谨小慎微的卑微人格。 钱是严监生生存的武器。正因为人格的卑微，严监生成了又慷慨又吝啬的两面人。吴敬梓正是借严监生这个自视卑贱自我、压制的可怜虫形象来表现科举文化的虚伪和扭曲人性。

通过严监生和欧洲四大吝啬鬼的比较，我们可以发现，西方四个吝啬鬼的一切行为都出自对金钱的无限贪欲，出自其攫取人格。而严监生虽然也在极力积累金钱，但其终极目的是为了给子孙留下一份家业，这种文化精神的不同决定了他们动机的不同和本质的差异。他们因为所处的社会和文化环境不同，既有共性，又有鲜明的个性，这一点是要弄清的。