小年，腊月23、24，到底哪天祭灶神？灶王爷又是谁？

（1）灶王爷到底是何方神圣？

对于灶神是谁，在民间的说法比较多，有些说是炎帝、有些说是皇帝，还有些说灶神是一个老妇人。不过流传比较广的一种说法是灶神是一个张姓的男子。在民间的传说中，民间有一个叫张万仓的男人，娶了个媳妇叫郭丁香。但是结婚了以后，由于媳妇不能生育，这个张先生每天依然花天酒地，还把妻子也休掉了。可是很快他就花光了全部的家产，最后被沦落成为了一个乞丐，到处挨家挨户乞讨。

有一天，张万仓乞讨到了前妻家中，了解到前妻在被他休掉以后，因为轻生而自杀，可是被一个樵夫救下来了。后来就结为夫妻了，并很快为他生下了一儿一女。看到前妻过得这么幸福，张万仓也明白了并不是妻子不能生育，而是自己的原因，想到自己过去的事情，张万仓羞愧难当，最后就钻进了灶膛里面而被烧死了。

玉帝在知道这个事情之后，也了解到了张万仓这个人本来不坏，并且已经有了悔改之心。于是就让他位列仙班，专门负责看守老百姓家的灶门，主管饮食之事，也就是灶王爷。每年到了小年的时候，老百姓都会祭灶神，因为在这一天灶王爷要上天言事，向玉帝汇报各家各户的情况。而老百姓都想要灶王爷说点好话，所以会热情的招待一番。毕竟吃人家的嘴软，拿人家的手短。而这也是祭灶神习俗的由来，其一直流传至今。

（2）祭灶神到底是腊月二十三，还是二十四呢？

在每年小年时，都是要祭灶神的，这可以说是小年当天最重要的一个习俗了。那到底祭灶神是在腊月二十三，还是二十四呢？

关于祭灶神的习俗起源，最早是从什么时候开始，现在已经无从考究了。史料记载最早可以追溯到汉朝了，当时小年又称为“小岁”。在小岁当天，最重要的一个习俗就是要向师长敬酒，体现尊长尊师的美德。后来到了宋朝的时候，才有了真正意义上的“小年”。而小年的具体时间在民间也有着“官三民四船家五”的说法，后来就演变成为了“南四北三”。意思是说在南方普遍都是在腊月二十四过小年，而北方则是在腊月腊月二十三过小年。这是因为当时北方是政治中心，很多的当官的都是在北方，南方远离政治中心，所以就出现了北方普遍是二十三，而南方是二十四过小年的习俗。而祭灶神是小年当天的习俗，因此在北方一般是腊月二十三祭灶神，南方就是腊月二十四日祭灶神。