穿山甲是什么动物？

穿山甲，唯一长有鳞片的哺乳动物

虽然穿山甲已经在地球上生活了超过4000万年，但我们对它们的了解并不多。

全世界一共有8种穿山甲，其中4种分布在亚洲，另外4种分布在非洲。现在只知道它们的习性很不一样，有些偏爱干燥的环境，有些擅长爬树。

我们最熟悉的，是曾在国内广泛分布的中华穿山甲（Manis pentadactyla）。穿山甲是夜行性动物，偏好在地上活动，但遇到危险时也会用爪和尾巴爬树。

它全身布满鳞片，长得像只冷血动物，但穿山甲其实是唯一一种长有坚硬的、板状鳞片的哺乳动物。

仔细了解它的话，你会发现穿山甲其实特别可爱。

比如，为了保护脚掌，穿山甲行走时会收起爪子。“握拳行走”，走起来路来就像一只匍匐前进的霸王龙，两只前爪一直处于悬空状态。

穿山甲虽然长有爪子，但爪子只能用来挖洞。它的舌头却超过一米——比自己的身体还长；穿山甲以蚂蚁和白蚁等昆虫为食，进食时，就把长长的舌头伸到洞穴里，把蚂蚁黏上来后吃掉。同时黏上来的还有泥土和石子，它没有牙齿，就靠这些来帮助消化。

这过程中，蚂蚁也会攻击它，它就把眼睑和全身的鳞片缩起来，抵御进攻。

穿山甲身上那天然的铠甲，就是它生存的依靠。只要有危险，穿山甲就会缩成一团，变成一只紧闭的球，身上的鳞片仿佛锁子甲一般牢牢保护着自己。大自然的捕食者几乎不可能弄穿这层硬壳，它甚至可以抵御狮子、老虎和豹子这些顶级猎手的牙齿。

虽有“铠甲”，却难逃被盗猎的命运

一个沉重的数据：穿山甲是世界上被走私贩卖最多的哺乳动物。

据世界自然保护联盟（IUCN）估计，在过去10年中，一共有100万只穿山甲被捕杀贩卖，相当于每5分钟就有一只穿山甲被捕捉。

带来杀身之祸的，正是它身上的铠甲。

因为莫须有的“养生”，功效不明的“通乳”，以及一时的口腹之欲。穿山甲的鳞片被当作珍贵的药物——即使后来的分析证明，穿山甲鳞片的成分并没有特别之处，主要成分为β-角蛋白，换句话说，跟人的指甲、头发并没有太大区别。

其实，关于穿山甲的药用价值，中医里也都一直有争议。比如中医经典《药性论》里，就认为它“有大毒”。

恐怕，真正让穿山甲陷入危机的，还是人们的猎奇、炫耀的心理和栖息地的破坏。

法律禁止、价格昂贵，让穿山甲越是濒危，就越成为财富和地位的象征，从而越受非法市场的欢迎。不法商人为了自己的利益，甚至利用中医和营养学的噱头，强行编造出穿山甲肉、鳞、胎、血的保健作用。