在人们的谈话中经常涉及到地球的圆的，因为这是一个大家公认的基础科学知识，但是却很少谈及地球为什么是圆的？

1.人们是什么时候知道地球是圆的

地球是球形这一概念最先是公元前五、六世纪的古希腊哲学家毕达哥拉斯（Pythagoras）提出的。但是他的这种信念仅是因为他认为圆球在所有几何形体中最完美，而不是根据任何客观事实得出的。之后，亚里士多德根据月食时月面出现的地影是圆形的，给出了地球是球形的第一个科学证据。

公元前3世纪，古希腊天文学家埃拉托斯特尼（Eratosthenes of Cyrene）根据正午射向地球的太阳光和两观测地的距离，第一次算出地球的周长。公元726年我国唐代天文学家一行主持了全国天文大地测量，利用北极高度和夏日日长计算出了子午线一度之长和地球的周长。1622年葡萄牙航海家麦哲仑（Ferdinand Magellan）领导的环球航行证明了地球确实是球形的。17世纪末，牛顿研究了地球自转对地球形态的影响，认为地球应是一个赤道略为隆起，两极略为扁平的椭球体。1733年巴黎天文台派出两个考察队，分别前往南纬2°的秘鲁和北纬66°的拉普林进行大地测量，结果证明了牛顿的推测。

地球

2.地心引力

从遥远的外太空来看地球，地球近似一个球体。原因很简单。地球上的所有物体都会受到地心引力的影响。而且这个力的方向都是垂直于地面指向地心的。地心引力会把地球表面所有的物体都拉向地心。这样地球的形状就会越来越接近球体。而地球上最高的山脉，高度也没有超过8000米，刚刚超过地球半径的千分之一。

3.地球自转

实际上，地球的确不是真正的球形[首先，地球在自转，一天转一圈。自转运动引发了离心力，使得地球在赤道附近膨胀，而在南北两极处被压缩。地球的赤道半径为6378千米，而极半径却只有6357千米，两者之间的差异很显著，大概在千分之三。同时，还有其他的影响产生，尤其是潮汐不但扭曲了海洋的形状，也改变了地球整体的形状。