灶王爷为什么叫灶王爷（“灶王”是个什么样的神？）

在民间的信仰体系里，“灶王”可是一位极具分量的神祇，人们亲昵地称其为灶王爷，也尊称为灶神。灶神，无疑是厨房领域的主宰者，庇佑着每一个家庭的安宁祥和。厨房是烟火日常的汇聚地，灶神的守护，让三餐四季都充满安心的味道。

除此之外，灶神还肩负着一项特殊使命——监察人间的善恶是非。并且，他会在每年特定的时刻，前往天庭向玉皇大帝详细汇报人间的种种状况。

灶神的渊源极为久远，追溯到夏代，他已然成为民间普遍供奉的重要神明。灶神的诞生，大概率与早期人类对火的尊崇与敬畏紧密相连。火，带来了光明与温暖，开启了人类烹饪食物的新纪元，对人类文明的发展意义重大。随着时间的推移，人们赋予了灶神更多人性的特质，关于灶神身世的传说也应运而生，且版本众多。

有一种说法认为，灶神是炎帝的化身；另一种说法则坚称，灶神是黄帝所化。炎、黄二帝，向来被华夏儿女奉为文明的始祖，他们被赋予灶神的身份，足以彰显灶神在早期社会中备受尊崇的地位。

在诸多传说里，流传最为广泛的版本是，灶神由一位名叫张单的凡人死后幻化成神。

很久很久以前，有一位名叫张单的普通农人，他的生活原本平淡而幸福，家中有一位貌美的妻子，还育有六个乖巧可爱的女儿，唯一的遗憾是膝下无子。某一晚，张单与妻子闲来无事，一同玩起了游戏，起初欢声笑语不断，可谁能料到，仅仅因为游戏的输赢，两人竟争吵起来，且情绪愈发激动。张单一时口不择言，开始埋怨妻子没能为他生下儿子。妻子满心委屈，觉得自己多年来操持家务、养育女儿，却换来这样的指责，实在难以忍受，于是收拾行囊，决然要离开这个家。其实，张单心里十分不舍，也想挽留妻子，可他性格太过倔强，终究还是没能放下身段，只能眼睁睁看着妻子离家而去。

张单的妻子无处可去，在漂泊中，来到了一位贫穷老太太的住处。老太太心生怜悯，收留了她。说来也神奇，或许是张单妻子本身自带福气，几年的时间，老太太家竟逐渐富裕起来，日子越过越好。这几年间，张单的妻子始终牵挂着丈夫和女儿，她多次托人打听家里的消息，得到的却是令人心碎的消息：她离家还不到一年，张单便家道中落，无奈卖掉了土地和房屋，只能带着女儿四处流浪。

命运就是如此奇妙，有一天，流浪中的张单竟来到了妻子现在的家门口。妻子一眼便认出了他，心中百感交集，悲喜交加。然而，她深知张单的自尊心很强，为了不让他难堪，便没有当场相认，只是吩咐下人将他们带到厨房，准备丰盛的饭菜招待。用餐完毕，张单偶然得知，这家的女主人竟然就是自己的妻子。刹那间，羞愧与悔恨如潮水般将他淹没，他觉得无颜面对妻子，在极度的痛苦与自责中，当场撞向炉灶，结束了自己的生命。

玉皇大帝知晓了这桩人间悲剧，对张单的遭遇深感同情。于是，玉帝委派张单担任灶神，负责监督人间夫妻间的言语交流，避免类似的悲剧再次上演。随着时间的流转，灶神的职责范围不断拓展，最终演变成家庭中的大小事务，他都要向玉帝如实汇报。

传说，每年的小年，也就是腊月二十三，灶神就要启程前往天庭，汇报人间的善恶诸事。于是，每到这一天，人们便会举行隆重的祭祀仪式，为灶神送行。说是送行，其中却也藏着小小的“心机”。祭祀的供品中，大多是香甜的糖，也就是俗称的灶糖。人们希望用这黏黏的灶糖粘住灶神的嘴巴，让他到了天庭后，无法开口说话，自然也就没办法向玉帝打小报告，家中的琐事便能在祥和中延续下去。