之、乎、者、也都是文言虚词。多用以形容说话、文章半文不白。
这四个字都是文言虚词，讽刺人说话喜欢咬文嚼字。也形容半文不白的话或文章。
他对人说话，总是满口～，叫人半懂不懂的。
《敦煌零拾·叹五更》：“之乎者也都不识；如今嗟叹始悲吟。”
清·吴敬梓《儒林外史》：“一个生意人家，只见这些‘～’的人来讲呆话，觉得可厌，非止一日。”
宋朝的开国皇帝赵匡胤在当上皇帝以后，准备拓展外城。他来到朱雀门前，抬头看见门额上写着“朱雀之门”四个字，觉得别扭，就问身旁的大臣赵普：“为什么不写‘朱雀门’三个字，偏写‘朱雀之门，四个字？多用一个‘之’字有什么用呢？”赵普告诉他说：“这是把‘之’字作为语助词用的。”赵匡胤听后哈哈大笑，说：“之乎者也这些虚字，能助得什么事情啊！”后来，在民间便流传一句谚语：“之乎者也已焉哉，用得成章好秀才”。