形容骄傲自大、得意忘形。［近］耀武扬威|不可一世。［反］低三下四|奴颜婢膝。
趾高：走路时脚抬得很高；气扬：意气扬扬。走路时脚抬得很高，神气十足。形容骄傲自满，得意忘形的样子。
但是那种～的神情总嫌有些不够大方罢。 ◎闻一多《复古的空气》
《左传·桓公十三年》:“举趾高，心不固矣。”《史记·管晏列传》:“意气扬扬，甚自得也。”
“趾高气扬”出自《左传·桓公十三年》：“楚屈瑕伐罗，斗伯比送之，还，谓甚御曰：‘莫敖必败，举趾高，心不固矣。’”《史记·管偃列传》也载：“拥大盖，策驷马，意气扬扬，甚自得也。”此成语用来形容自高自大、得意忘形。公元前701年春，楚国掌管军政的莫敖屈瑕，率军在郧国的城邑蒲骚（今应城西北）与郧、随、蓼等诸侯国的联军作战。由于对方盟国众多，气势盛大，屈瑕盛为恐慌。于是，他准备请求楚王增派军队。将军斗廉反对这样做，斗廉认为，敌方盟国虽多，但人心不齐，斗志不坚，只要打败郧国，整个盟国就会分崩离析。他建议集中兵力迅速攻破蒲骚。屈瑕采纳了斗廉的建议，猛攻蒲骚，大获全胜。这就是有名的“蒲骚之战”。 但是，屈瑕并无自知之明，把别人的功劳都算在自己的身上。因而骄傲起来，自以为是常胜将军，从此任何敌人都不放在眼里。 过了两年，楚王又派屈瑕率军去攻罗国。出师那天，屈瑕全身披挂，向送行的官员告别，然后登上华美的战车，威风凛凛地扬长而去。 送行的大夫斗伯比返回时对御手说：“莫敖这次出征要吃败仗的！你看他那副趾高气扬的样子，还能冷静地、正确地指挥作战吗。” 斗伯比越想越感不妥，就吩咐御手驾车到王宫，求见楚王。他建议楚王给屈瑕增加军队，但楚王没答应。 屈瑕到了前线，更加不可一世。竟然下令军中“敢谏者处于极刑”。武断专横到了极点。 楚军来到罗国都城时，对方早就整军待战。屈瑕毫不在意。但部队随地驻扎，一点也不做戒备。 罗军联合卢襦（今襄樊市西南）的军队猛烈攻击。楚军马上溃散，死伤惨重。屈瑕乘着一辆战车，狼狈而逃。出征时那种趾高气扬的样子早已不见了。 屈瑕逃到楚国境内一个叫荒谷的地方，发现只剩孤身一人，好不悲伤，自缢而亡。
战国时期，齐国孟尝君出使楚国，楚王送他珍贵的象床，负责送象床的登徒去游说孟尝君的门人公孙戍，希望能劝止这项差使。公孙戍说动孟尝君不接受这件宝物。孟尝君见他出门时趾高气扬的样子觉得奇怪，原来他得到登徒的一把宝剑。