指古代省一级长官，如总督，负责大区域军政事务，职权最重；巡抚，掌一省财政、民政、司法，乡试，地位略次于总督；或执掌关防大印的统帅、以及品级相当高的官员。
指古代省一级长官，如总督，负责大区域军政事务，职权最重；巡抚，掌一省财政、民政、司法，乡试，地位略次于总督；或执掌关防大印的统帅、以及品级相当高的官员。
《明史·兵志二》：“当是时，都指挥使与布、按并称三司，为封疆大吏。”《官场现形记》第四二回：“连升带保，不到二十年工夫，居然做到封疆大吏，在 湖北 巡抚任上，也足足有了三个年头。” 马其昶 《＜濂亭集＞序》：“朝廷置封疆大臣，率取材 曾 门。” 吴晗 《况钟和周忱》：“ 周忱 从公元一四三○年任 江南 巡抚，一直到一四五一年，前后共二十一年，是 明朝 任期最长的封疆大员。”