子贡游说吴王和越王
子贡到了吴国后,对吴王说:“我听说,王道不能灭掉诸侯国,霸道也不会让强敌出现,在千斤重的物体再加一点分量也可能会使称产生倾斜。现在,如果齐国占领了鲁国与吴国争霸,我觉得吴国很危险了。如果去救鲁国,可以显扬吴国的名声;攻打齐国,可以获得很大的利益,讨伐齐国,安抚诸侯,震慑晋国,这是最大的利益。”
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吴王说:“好,可是现在越王要报复我,等我打败越国后,再去救援鲁国。”子贡说:“越国的力量超不过鲁国,大王去攻打越国时,齐国早就平定了鲁国。大王的做法不明智,大王不如保存越国来显示仁德,援助鲁国攻打齐国向晋国施压,那么诸侯们都回来朝见大王。称霸天下的大业就成了。大王如果真的担心越国,我去见越王,让他派军队和大王一起攻打齐国。”吴王很高兴,就派子贡去越国了。
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子贡到了越国后,越王到郊外迎接子贡,还亲自驾车把子贡送到旅店,然后问子贡:“我们国家落后,大夫怎么会到我们国家?”子贡说:“我劝吴王救援鲁国攻打齐国,可是吴王害怕越国,要我先攻下越国。越国如果是这样,被攻破是必然的。”勾践就说:“我自不量力,才和吴国交战,被困于会稽,我只想和吴王一起拼死,该怎么办?”
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子贡说:“吴王残暴,大臣难以忍受,国家多次打仗,军士疲惫,百姓怨恨,这是残害国家的表现。大王辅佐吴王用重金收买他,他一定会攻打齐国。如果战败那是大王的福气;如果战胜了,吴王就会威胁晋国,我就去见晋君,让他攻打吴国,吴国势力就会被削弱了,那么大王就可以灭掉吴国。”勾践很高兴,同意了子贡的建议,并送了很多金子给子贡,子贡没有要,就离开了。