什么是恐龙： 恐龙的简史

恐龙统治了地球大约1.74亿年，以下是我对它们历史的了解。

恐龙作为一个种成功的动物群体，出现于2.4亿至2.3亿年前，并统治着世界长达1.74亿年之久，直到大约6600万年前，一颗巨大的小行星撞击地球。在这段时间里，恐龙从一群只有狗或马那样大小的生物，进化成了曾经存在于陆地上的最大的动物。

随着时间的推移，一些食肉恐龙体型缩小，并进化成鸟类。所以，从这个角度出发，只有非鸟类的恐龙灭绝了。(在本文中，“恐龙”指的是非鸟类恐龙，除非另有说明。)

在恐龙存在的大约1.74亿年间，世界发生了巨大的变化。恐龙最早出现在三叠纪时期(2.519亿年前至1.93亿年前)，它们在“盘古大陆”的这片超级大陆上漫游。但当小行星在白垩纪末期(1.45亿至6600万年前)撞击地球时，各个大陆的位置与今天的大致相同。

最古老的恐龙化石可以追溯到2.31亿年前，来自阿根廷西北部的伊斯基瓜拉斯托省公园，包括埃雷拉斯龙和伊德罗梅乌斯龙。

根据恐龙学家对恐龙生长速度的研究，发现恐龙很可能是温血动物。最初，恐龙并不像与它们生活在一起的类似鳄鱼的祖龙那样多样化。事实上，恐龙并没有一出现就拥有绝对的统治力，类似鳄鱼的祖龙统治了三叠纪。随着三叠纪末期祖龙的灭绝，恐龙幸存了下来，并接管了地球上的一切。

“恐龙”一词在希腊语中是“可怕的蜥蜴”的意思，它是由英国古生物学家理查德·欧文在1842年创造的。根据古生物数据库的数据，截至2021年，科学记载的恐龙物种有1545种。每年大约有50个以前未知的恐龙种类被记载，这意味着每周就大约有一个新发现的恐龙种类。

所有的这些恐龙都属于三个类群：鸟臀目、蜥脚形亚目和兽脚亚目。

鸟臀目恐龙包括有喙的植食性恐龙，如剑龙、鸭嘴龙。以及有角的恐龙，如三角龙和甲龙。其中一部分鸟臀目恐龙用四条腿走路，而另一部分则用两条腿走路。

蜥脚形亚目恐龙是一种颈部很长、“大腹便便”的恐龙，它们头部很小，四肢呈柱状。这一群体包括蜥脚类恐龙，如梁龙。它们是地球上曾经存在过的最大的陆地动物之一。

兽脚亚目恐龙是一群食肉恐龙，但随着时间的推移，它们中的一部分改变了饮食习惯，变成了草食或杂食性恐龙。兽脚亚目恐龙包括霸王龙和迅猛龙，还有鸟类恐龙。鸟类恐龙是从小型兽脚亚目恐龙进化而来的。

那么，这些群体之间是如何联系的呢？这有待商榷。鸟臀目恐龙臀部的耻骨指向向后，因此被称为鸟臀恐龙。然而，它们不是鸟类的祖先，兽脚亚目恐龙才是。与此同时，兽脚亚目恐龙和蜥脚形亚目恐龙的臀部和“爬行动物”的臀部非常相似。《恐龙的重新发现》一书中提及，现代鳄鱼和蜥蜴也有这种臀部。

历史上，人们认为兽脚亚目与蜥脚形亚目恐龙，和臀形爬行动物之间的关系比鸟臀目恐龙更密切。然而，《生活科学》此前报道，2017年发表在《自然》杂志上的一项研究，基于对74种恐龙的分析，认为鸟臀目恐龙和兽脚亚目恐龙的关系更近。

恐龙生活在中生代的大部分时间，这是一个地质时代，从2.52亿年前持续到6600万年前。中生代包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪。

恐龙是由三叠纪时期的小型恐龙祖先进化而来的。当时的气候恶劣而干燥，恐龙们面对来自类似鳄鱼的祖龙的竞争达数千万年之久，最终在泛大陆开始分裂时占了上风。当时，火山沿着大陆的裂缝爆发，导致全球变暖和祖龙的大规模灭绝。

在侏罗纪时期(距今一亿一千三百万到一亿四千五百万年前)，恐龙逐渐占据了统治地位。有些恐龙体型很大，例如，最早的泰坦巨龙可以追溯到1.6亿年前，它重约15吨，身长超过15米。这一时期的标志性恐龙包括雷龙、腕龙、梁龙和剑龙。

在白垩纪时期，随着大陆之间的距离越来越远，恐龙的统治地位继续存在。这一时期的著名恐龙包括霸王龙、三角龙、棘龙和迅猛龙。记录上最大的恐龙，包括阿根廷龙，也可以追溯到白垩纪。白垩纪结束于白垩纪-第三纪(K-Pg)灭绝事件，当时一颗6英里宽(10公里)的小行星与地球相撞，在现在墨西哥的尤卡坦半岛上留下了一个直径超过110英里(180公里)的撞击坑，该撞击区被称为希克苏鲁伯陨石坑。

有些恐龙的体型很大，但有些则很小。有记录的最小的恐龙是一种现存的鸟类恐龙：来自古巴的蜂鸟，身长5厘米多一点，重不到2克。据《自然》杂志2019年的一项研究，已经灭绝的非鸟类恐龙中，最小的是来自中国的一种名为长臂龙的蝙蝠状恐龙，长32厘米，重约306克。

根据在2021年脊椎动物古生物学会年会上发表的一项研究表明，最长的恐龙可能是一种侏罗纪蜥脚形亚目恐龙，至少有39米长，最长甚至可能达到42米。另一个最长恐龙的竞争者是梁龙，根据新墨西哥自然历史和科学博物馆2006年的一项研究，这是一种细长的侏罗纪蜥脚形亚目恐龙，体长可达33米。

最高的恐龙可能是长颈龙，这是一种大约1.5亿年前生活在侏罗纪晚期的12米高的蜥脚形亚目恐龙，生活在现在的坦桑尼亚。

恐龙时代生活着许多令人惊奇的动物，人们时常把这些动物与恐龙相混淆，最常见的错误就是把翼龙当作一种恐龙。翼龙是一种有翼的爬行动物，这意味着它可以算是恐龙的亲戚，但不是恐龙。鳄鱼目包括已灭绝的和现存的鳄鱼以及它们的近亲，鳄鱼目生物祖龙也不属于恐龙。

此外，中生代的海洋中，充满了海洋生物，包括掠食性爬行动物沧龙、蛇颈龙和鱼龙。然而，这些爬行动物也都不是恐龙。